在与朝鲜交涉日本人被绑架问题及与俄罗斯磋商北方争议领土问题遇到阻碍后，安倍晋三的外交显得格外清寂。但是，安倍并没有就此停下脚步，而是派出他的心腹、国家安全保障局长谷内正太郎四处奔走。
福田康夫访华被指是为促成日中首脑会谈
谷内陪同日本前首相福田康夫出席了7月底与中国国家习近平的绝密会晤，此事直到10月才公之于众。几乎所有的媒体都认为“谷内此行是为借11月的亚太经合组织（APEC）北京峰会之机促成日中首脑会谈进行预热”。但是事实上，谷内并不是“预热”去了。据熟悉日中关系的人士透露，谷内的目的是为了监视与安倍不和的福田康夫。福田是一位坚定的亲中人士。
该名相关人士表示，“中国为首脑会谈向日本提了两个条件，一是承认钓鱼岛（日本称尖阁诸岛）存在主权争议，二是首相不参拜靖国神社。日本方面是绝对无法答应的。但是福田与习近平会谈时指不定说出什么向中国妥协之类的言辞。谷内就是为了从旁监视他”。
当然，这并不意味着谷内是一位敌视中国的政客。事实上谷内和中国方面关系深厚，在日中关系的重要阶段曾扮演过重要的角色。在谷内出任外务事务次官的2006年，第一次安倍政权成立，为打破因前任首相小泉纯一郎参拜靖国神社等问题而进入“寒冬期”的日中关系僵局，谷内曾暗中和中方进行交涉，为安倍的“闪电访华”及日中在构筑“战略互惠关系”上达成一致意见开辟了道路。当时谷内便是安倍成功访华的牵线人。2007年谷内还与时任浙江省委书记的习近平举行过会谈，因此从中国的角度看，谷内依然一定的分量。
不过安倍迫切希望与中国举行首脑会晤，而且中国存在与东南亚国家的海洋主权纷争，中国与东盟关系不容乐观，中国也在一定程度上希望借助缓和对日关系打开局面，因此谷内访华必定带有力促首脑会谈的成分。除对华外交外，谷内还被安倍赋予改善日俄关系的重大使命。乌克兰危机后，谷内已经两度访俄，与总统的亲信、俄罗斯联邦安全会议秘书帕特鲁舍夫举行了会谈。俄罗斯政府官员透露的消息称，“帕特鲁舍夫十分欣赏谷内，他们是无话不谈的朋友。谷内还会见了俄最大的国营石油企业俄罗斯石油公司总裁。谷内在俄罗斯强硬派中口碑非常好”。
上文说到福田康夫秘密访华期间，谷内是安倍安插在福田身边的“间谍”。安倍与福田康夫的恩怨说来话长。安倍家庭与福田家庭是政治世交，安倍的外祖父、前首相岸信介是福田的父亲福田赳夫1952年进入政坛后的提携人。福田赳夫于1976年当上了日本首相，又一手提拔了安倍晋三的父亲安倍晋太郎，还把自己亲手创立的“福田派”（现已演变为“森派”）传承给了他。
然而，这两位于公于私似乎都应该关系不错的政治世交，却因为外交理念和政策的分歧渐行渐远，甚至出现了两次正面冲突。而每次冲突，都是以较为年长的福田作出退让而收场。
第一次是福田请辞官房长官。正如日本媒体当时所指出的那样，养老金未缴纳问题只是福田去职的表面原因，深层原因是在围绕与亚洲国家外交、与朝鲜关系、参拜靖国神社等问题上，福田与小泉及其内阁要员出现深刻分歧，与时任官房副长官的安倍晋三更是水火不容。
第二次是福田退出首相竞选。时间到了2006年，针对谁来接任小泉纯一郎自民党总裁一职的问题，安倍与福田的交锋再次上演，两人的民调支持率分列一二位。为了避免同门相争，两人所属的森派会长森喜朗以安倍年龄尚轻为由，提出小泉的职位先由福田接任，将安倍这颗年轻的“明日之星” 留到2009年再用。党内许多重量级人物也把福田视为清算小泉外交的最佳人选。
然而，小泉不但出面力挺安倍，还放出话来，“违背我改革路线的人，不会继承我之后的首相职位”，矛头直指福田。2006年7月，福田终以年龄太大为由，退出了与安倍的竞争，为后者的当选铺平了道路。
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