中国改革开放后，经济突飞猛进，世界银行更是发布报告称，中国在2014年经济规模将超过美国成为世界第一。中国能否真正觉醒主宰东亚甚至是世界？在这个过程中又面临着哪些问题？美国学者曼德尔鲍姆给出了自己的答案。
美国哈佛大学教授曼德尔鲍姆（Michael Mandelbaum）在著作《穷酸超级大国----美国》（The Frugal Superpower）中谈到中国的崛起。
曼德尔鲍姆在“大国归来”一章中说，随着美国经济衰落，一超多强的全球格局显然将重新洗牌，而在太平洋的另一侧，迅速富足起来的中国正跃跃欲试地挑战东亚原有的安全秩序，而经历了接替噩梦后逐渐复兴的俄罗斯也始终对失去的土地耿耿于怀。
大国纷纷归来，给如今已无暇东顾的灭国和全球安全的未来蒙上了一层阴影，重新崛起的大国会担负起维护地区安全的职责而不是充当打破者吗？
文章称，中国和俄罗斯同是幅员辽阔且拥有强大军事实力的国家。到2010年底，两国都有足以改变东亚和欧洲现有政治和经济格局的能力。20世纪90年代中期，出于对美国全球主导地位的不满，中国与俄罗斯建立了所谓的“战略协作伙伴关系”。这样的措辞不免让人们回想起“二战”时期的“轴心国”同盟。
中国是最有可能打破21世纪国际秩序的候选人。作为这个星球上人口最多的国家，中国在过去30年内始终保持着全世界200个主权国家中最快的经济增长率，而其对国际事务的影响也同样巨大，中国注定将越来越强大。实际上，截止2008年全球经济危机爆发时，中国凭借其在经济上的重要性足以告诉这个世界，应该建立一种特殊的中美论坛，即所谓的“G-2”，以共同应对这场危机。
在近代以前，中央王国曾长期主导东亚地区的农业和政治，这让周边国家有理由相信中国能重新在地区事务乃至整个国际体系中发挥更大的作用。中国近代的衰落特别是在19世纪乃至20世纪上半叶被西方列强侵占、羞辱和宰割的历史，始终是难以忘怀的一幕，中国人有足够的理由批评目前他们几乎毫无发言权的国际格局。因此，从国际关系理论上讲，中国人既有办法，也有理由成为“改变现有秩序的强国”，他们会谋求打破世界政治经济的现状，并以更有利于自己的制度和习惯取而代之。
曼德尔鲍姆还担心中国会像20世纪初的德国，为成为世界霸主，挑起世界大战。
但是他也指出，中国官方的措辞则给外界一个恰恰相反的印象，中国人现在更愿意认为他们是现行国际秩序的受益者。西方认为这是中国政府在抚平外国对其力量日益强大的担忧。中国官方声称它正在致力于“和平崛起”。言外之意就是中国将继续强大，但绝不威胁其他国家的利益，并致力于营造中国政府提出的“和谐世界”。但其现实外交政策似乎还缺少乐善好施的色彩。
中国没有像冷战期间的前苏联那样将经济产出的很大一部分用于军事目的，但其军事实力也在提升，正在成为令人生畏的地区军事强国。但是中国还无意准备向任何一个国家提出挑战。
文章还指出中国要真正地觉醒取代美国，必须妥善处理好一些国内问题。在可预见的未来，好年中国政府仍需要全力以赴地面对一个愈加严峻的挑战：带领广大农村人口摆脱贫困。对于治理中国的官员来说，他们不可能每天早晨起床时就想到让中国成为世界的主宰者，把美国彻底赶出东亚，相反，他们每天最关系的事情还是中国的国内事务。尽管中国经济两位数的年增长率仍可能维持几十年，但只要贫困问题得不到解决，中国政府就必须目光向内。
此外，在更长的时期内，人口因素同样会妨碍中国对全球安全与经济秩序发起挑战的企图。改革开放后开始实行的计划生育政策将中国在2030年全面进入老龄化社会。人口老龄化的国家通常不会采取激进性的军事策略，原因很简单：缺少兵源。
曼德尔鲍姆也指出，对于中国的崛起，美国不会袖手旁观。如果遏制中国确实有必要的话，那么，美国自然会想方设法建立一个尽可能规范的同盟。美国不仅会寻求将其传统亚太盟友澳大利亚、新西兰、日本和韩国纳入这个同盟，还将吸引那些与美国已建立非正式同时又关系日益紧密的双边及军事联系的国家，如越南和印度。中国在经济上的重要性也赈灾日渐提高，此外，中国并没有对亚洲其他国家构成致命威胁，因此，美国到底会把他们当中的哪些国家列入反华阵营，尚不得而知。
文章最后指出，拿破仑曾说说：“还是让中国沉睡吧，一旦她醒来，这个那个世界都会为之震惊。”在20世纪最后的阶段，中国终于觉醒，就整体而言，她的觉醒却有利于世界，肯定不是坏消息。
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