距离中国官媒称“中国页岩气开采技术取得重大突破”时隔不到一个月，中石化却因未完成页岩气开采承诺而被重罚，此事无疑给中国的页岩气革命泼了一盆冷水。近年来，中国政府官员热切期待复制美国的页岩气革命，他们一直在努力改变企业不愿开采页岩气的状况。然而，在中国一些地区，页岩气的开采远比想象中更艰难，中国页岩气发展比政府希望的要慢很多。
中石化因对页岩气招标区块勘查投入不足被国土资源部开出近800万元罚单
国土资源部11月3日宣布，中石化因未完成承诺的勘查投入（在渝黔南川页岩气勘查区块5.91亿元人民币投资合同的四分之一没有到位），决定对其处以797万元违约金的罚款。同时，河南省煤层气开发利用有限公司因在渝黔湘秀山页岩气勘查区块中的投资仅为承诺的一半，被罚603万元违约金。这是中国政府首次以没兑现投资承诺为由，对中石化等页岩气开采企业开出的罚单。
中石化在接到罚单的次日回应称，渝黔南川区块内有世界遗产保护区，占19%区块面积，且该区块山高沟深，有效勘探面积小、难度大，导致完成投资仅73%。为保护遗产，轻装上阵，中石化宁愿受罚，已按规定缴纳违约金，同时已上报核减无效区块。观察人士称，保护世界遗产可能是一个因素，但更重要的原因其实在开采难度上。由于内地页岩气开发技术尚不成熟，勘探成本居高不下。根据中石化此前透露，一口井的勘探成本在8,300万元左右，比美国多花费5,000万元以上。
中石化在拥有资金和技术的双重优势下仍不愿投入勘探，很可能是不看好页岩气开发收益，即罚款少于勘探带来的损失。此次中石化因勘探投入不足遭罚，也折射出页岩气开发领域面临的诸多问题。除中石化之外，其他的项目也正在失去动力。两年前让更多公司开采页岩气的举措至今未取得进展，因为很多公司由于担心无法从开采的天然气中获利而没有按承诺进行勘探投入。中石油与壳牌公司一起开发的项目进展也比预期缓慢。壳牌公司首席财政官西门•亨利9月说，由于地理开采条件复杂并且难以在农业密集区获得水源，他们可能会削减开采规模。据2013年美国能源情报署（EIA）数据，中国的页岩气技术可采储量排名世界第一，而美国仅位列第四，但中美页岩气开发的差距却十分巨大。美国是最早进行页岩气开发的国家，并且已经取得工业开发的成功。过去十年内，页岩气已成为美国一种日益重要的天然气资源。2000年，美国页岩气产量仅占天然气总量的1%；而到2010年，因为水力压裂、水平钻井等技术的发展，页岩气所占的比重已超过20%。而且份额还在上升。得益于页岩气的大规模开发，2009年，美国取代俄罗斯成为世界第一大天然气生产国，占世界天然气总产量份额达到20%。2012年，美国天然气销售量更达到7,160亿立方米，比2006年增加30%。根据美国能源信息署的预测，到2035年时，美国46%的天然气供给将来自页岩气。
美国的页岩革命降低了该国的能源成本和进口。中国也希望如此，2012年全国两会期间，温家宝在政府工作报告中明确提出“加快页岩气勘查、开发攻关”。然而，通过对比之后，中国发现很难赶上美国的发展势头。对比之一，中国石油工业发展比美国晚100年，页岩气开发比美国晚120年，说明中国油气勘探程度比美国低得多。美国在经历了三次石油危机后，提出能源独立，迎来了非常规油气发展的好时机，上世纪80年代就已规模化，用了30年时间。中国非常规油气不太可能在短期内唱主角。
对比之二，两国地质条件不同。美国一马平川，打一口1,000多米深的井就能产气，开采和运输都十分便捷。中国完全不同，地质条件复杂世界公认，资源富集区基本位于偏远的山区，发育的页岩比美国老，地质结构也更复杂多变，打井产气的深度往往超过3,000米。对比之三，美国有密如蛛网的天然气管道网，长度共40万千米，有完善的管线及市场，由产品变商品非常便捷。中国页岩气资源富集区很多管网设施还是空白，即使产出气也往往只能就近使用，气源运不出去成为掐脖子环节。
对比之四，美国有6,000-10,000家页岩气开发利用方面的技术和服务公司，而中国技术、服务市场不完善，相关企业也很少。对比之五，中国环境的承受能力比美国脆弱，淡水资源量只有美国的几分之一。抽采页岩气需要借助水力压裂并打水平井，在美国打一口页岩气井要耗水2万立方米，以此推算，在中国如果打5万口井就会耗掉整个南水北调工程的水资源量，这是中国承担不起的。对比之六：中美矿权管理体制存在很大差别。美国土地的基本制度是私有制，采矿权关系相对比较容易理顺，而中国页岩气开发实行发放许可证的制度，其中的矛盾很多。
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