欧空局罗塞塔探测器成功释放“菲莱”（Philae）着陆器12日开展人类历史上的首次彗星登陆行动并成功实现软着陆。
菲莱登陆彗星模拟动画
欧空局控制中心12日收到确认消息，菲莱已经与罗塞塔飞船安全分离，并成功登陆既定的彗星。
德国宇航中心(DLR)的菲莱着陆器主管史蒂芬•乌拉美克（Stephan Ulamec）11日接受采访时表示："最紧张具有风险的时刻无疑是菲莱在彗星表面位置的着陆。……彗星的表面纹理，也就是说它的硬度，到降落之前仍是我们未知的因素。"
罗塞塔历时10年，在太阳系中经过总长约64亿公里的太空飞行，进入"67P/丘留莫夫-格拉西缅科"彗星轨道。2004年3月2日，载有"菲莱" 的"罗塞塔"被发射到太空。
据悉，在执行着陆任务时，除了欧空局卫星控制中心、德国宇航中心外，法国国家空间研究中心也会加入其中，对科学家们来说，这无疑是一大科技盛事。乌拉美克补充表示："着陆完成之后，所有的仪器将立即投入作业。对于德国宇航中心来说这意味着全天候倒班工作。"
彗星被天文学家认为是一块宝藏：它们极有可能是太阳系中最古老的残余物，形成时间大约是46亿年前。
据介绍，在着陆的过程"菲莱"不能受到直接人工控制。科学家们之前已经给"菲莱"输入了登陆编成，其中包括遇到问题时的替代方案。接近这颗彗星时，着陆器将会展开带有冰螺栓的三条腿，它们将帮助"菲莱" 固定在彗星表面。德国宇航中心的比勒（Jens Biele）说："重要的是着陆器能固定停留在彗星上面。"
罗塞塔，特别是"菲莱"的任务是，要和携带的超过20个实验仪器共同作业，对这不久前被命名为"Tschuri"的彗星进行仔细的分析。仪器将进行多次测量，以便尽可能多的掌握有关彗星和太阳系形成的资料。科研人员也希望，通过对有机分子如氨基酸的检测能探知生命的起源。此前在检查中发现菲莱着陆器顶部的反推冷气发动机出现故障且无法修复，但在经过一整夜紧张研究之后，欧空局的工程师们仍然决定让菲莱按计划执行登陆方案。
“罗塞塔”项目是一项里程碑式的大胆探测计划，其目标是追踪并最终进入一颗彗星的轨道，随后向彗星地表释放一颗着陆器，人类历史上首次对彗核进行登陆探测。其确定的考察目标位木星族彗星67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星。2014年8月6日，经过十年追赶，罗塞塔安全进入围绕彗星运行的轨道。在8月至11月间，罗塞塔飞船一直在围绕彗星运行，其搭载的各项设备对彗星表面进行了详细考察，确定其地表环境条件。2014年11月12日，按照计划罗塞塔飞船将会释放“菲莱”着陆器登陆彗星表面。菲莱携带了一系列设备用于图像拍摄以及彗核表面样品分析。罗塞塔飞船将持续追踪彗星一直到它过近日点(约2015年8月)，考察在此期间彗星发生的变化。
罗塞塔项目最早是在上世纪1970年代开始构思，其最初的设计是一项彗星取样返回任务。最终欧空局科学项目委员会在1993年11月批准了罗塞塔项目的实 施。最初确定的考察目标是彗星46P/Wirtanen，但随后在确定飞船的发射时间被定在2004年之后，项目的探测目标被重新确定为67P/丘留莫夫 -格拉西缅科彗星。
2004年3月2日，罗塞塔飞船从南美洲法属圭亚那的库鲁航天中心由一枚阿丽安-5型火箭发射升空，随后进行了3次地球引力弹弓借力和一次火星引力弹弓借力。在其追逐彗星的途中，罗塞塔相继在2008年和2010年飞越了2867号小行星Steins以及21号小行星Lutetia，随后在2011年6月进入休眠状态。
罗塞塔飞船在2014年开始进入执行任务状态----1月20日按计划从休眠中苏醒，随后进行了设备检查，并继续朝着彗星飞行。
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