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“菲莱”与彗星的一次浪漫接触

十年可以做多少事情,十年可能就只做了一件事,比如说欧洲航天局发射到太空的“菲莱”,它在十年期间,唯一做的一件事就是飞翔,2004年的一天,“菲莱”离开地球表面,开始了它漫长的征程,2014年,它终于到达“心中”的目的地,完成了属于自己的任务,也完成了人类对宇宙探索的一次跨越。

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浩瀚星空

经过10年“追逐”,欧洲航天局的彗星探测器“罗塞塔”12日向目标彗星的彗核发射着陆器“菲莱”,以便更直接地探索彗星。只是,经欧航局证实,着陆后的“菲莱”并未按计划牢牢固定在彗核表面,为日后取样工作设置了不少障碍。尽管“菲莱”前途未卜,欧航局还是为之振奋,因为它是人类首个成功着陆彗核表面并传回数据的探测器。

尽管此前在检查中发现菲莱着陆器顶部的反推冷气发动机出现故障且无法修复。但在经过一整夜紧张研究之后,欧空局的工程师们仍然决定让菲莱按计划执行登陆方案。随后的时间里,欧空局控制中心收到确认消息,菲莱已经与罗塞塔飞船安全分离,整个过程将需要7个小时。

漫长的等待后,欧航局传来消息,“菲莱”成功着陆。

“罗塞塔”项目是一项里程碑式的大胆探测计划,其目标是追踪并最终进入一颗彗星的轨道,随后向彗星地表释放一颗着陆器,人类历史上首次对彗核进行登陆探测。其确定的考察目标位木星族彗星67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星。2014年8月6日,经过十年追赶,罗塞塔安全进入围绕彗星运行的轨道。在8月至11月间,罗塞塔飞船一直在围绕彗星运行,其搭载的各项设备对彗星表面进行了详细考察,确定其地表环境条件。2014年11月12日,按照计划罗塞塔飞船将会释放“菲莱”着陆器登陆彗星表面。菲莱携带了一系列设备用于图像拍摄以及彗核表面样品分析。罗塞塔飞船将持续追踪彗星一直到它过近日点(约2015年8月),考察在此期间彗星发生的变化。

在“罗塞塔”之前,人类对彗星的探测多为飞近探测。此前唯一一次与彗星“亲密接触”的案例是美国“深度撞击”探测项目。“深度撞击”探测器2005年1月发射升空,当年7月释放撞击器击中一颗彗星,使人类首次得以窥见彗星内部物质。科学家们对“罗塞塔”探测项目同样寄予厚望。该项目取名自埃及罗塞塔石碑。这座石碑用象形文字揭开了古埃及的文明与历史。人们期待,“罗塞塔”项目也能如古老石碑一样向人类揭示更多的宇宙奥秘。

人类对宇宙的探索从未停止过,虽然历经曲折,但还是在不断取得收获。这次“菲莱”的成功,就证明了人类探索太空再次迈出一大步。

欧航局“罗塞塔”探测器整个项目耗资约13亿欧元。花这么大价钱值得吗?

科学家们认为,彗星“丘留莫夫-格拉西缅科”诞生于46亿年前太阳系形成初期。与地球上地质变化频繁不同,彗星上变化较少,就像一个飞行的“冰箱”,保存着太阳系起源时的最原始物质。探测彗星有助于揭开太阳系甚至地球生命起源的秘密。彗星和小行星这些太阳系中的小天体,有助于人们了解太阳系的形成过程,并为推进太空探索提供机遇。

现在世界上很多国家或者地区,都开始了太空探索的征程,比如说中国,比如说欧洲,日本,它们不惜花费巨额资金来研究探索太空,一方面希望能在太空发现地球上正在日益耗竭的能源资源以及稀有资源或者能够发现新的替代能源物质:另一方面,人类想解开宇宙形成的秘密,这是一个最有吸引力的事情。

随着人类在太空的步伐越走越远,认知也会越来越多,我想,只要脚步不停止,可能就在明天我们人类就会获得更大的惊喜。

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