以往的研究显示，在许多动物中都存在杀婴行为，尤其是一些群体生活的动物。在这些群体中，雌性占大多数，由一只或少数几只雄性统治。
杀婴行为可能是一些物种，如豚尾狒狒幼崽的主要死因。
在繁殖季节，雄性倭狐猴的睾丸会膨胀到平时的5到10倍大。
外来者必须击败原有的雄性统治者才能够接近雌性。对于群体外的雄性，如果想接近雌性，必须战胜占统治地位的雄性。如果挑战者成功上位，它将杀死之前统治者留下来的幼崽，使雌性重新进入“可交配”阶段，从而留下自己的后代。这或许是某些物种，如豚尾狒狒(学名：Papio ursinus)幼崽死亡的最主要原因。
近日，一项发表在《科学》杂志上的新研究指出，这种残忍的行为其实是一种策略。雄性掌控群体的时间可能十分短暂，在被别的雄性击败之前，它要确保在雌性身上的“投资”都指向自己的后代，而且时间要尽可能地长。
不过，也有一些动物，如倭狐猴(学名：Microcebus murinus)的雌性就演化出了对应的策略，防止自己的后代被雄性杀死。这种策略其实很简单，就是在短时间内尽可能多地交配，从而使幼崽的生父问题变得复杂起来。任何雄性如果想杀死幼崽，就得冒杀死自己后代的风险。
在这类动物中，生殖竞争转变到了交配之后，而非交配之前。因此，最成功的雄性便是那些精子最具有竞争力的个体。这也导致雄性动物需要产生更大数量的精子，反过来就意味着更大的睾丸体积。在繁殖季节，雄性倭狐猴的睾丸会膨胀到平时的5到10倍大。
研究的第一作者、剑桥大学动物学系的迪特尔・卢卡斯(Dieter Lukas)说：“在存在杀婴行为的动物中，睾丸体积会随世代逐渐增大，表明雌性越来越努力混淆幼崽的父系问题。”
“在精子竞争变得如此激烈的情况下，任何雄性都无法明确自己的后代，杀婴行为也消失了----因为雄性要面临杀死自己后代的风险，可能无法获得传宗接代的好处。”
一些近缘的物种在杀婴行为和睾丸体积上也有差别，如倭黑猩猩(雄性没有杀死幼崽的行为)的睾丸体积约比黑猩猩(雄性会有杀婴行为)的大15%。在田鼠属中，雄性唐氏田鼠(学名：Microtus townsendii)不会杀死幼崽，其睾丸体积比具有杀婴行为的近亲草原田鼠(学名：Microtus pennsylvanicus)大50%。
15年前，科学家在对长尾叶猴的行为观察中，发现新获得统治权的雄性常常会杀死所有的幼崽。这与以往描述中和平、互助的猴群完全不同。接下来，科学家经过多年对各种哺乳动物的观察发现，雄性的杀婴行为是十分广泛的现象，从家鼠、狮子到大猩猩中都存在。对某些动物来说，幼崽最大的危险并非来自掠食者或疾病，而是来自同一物种的成年雄性。
在最近的研究中，迪特尔・卢卡斯及其同事仔细分析了260种哺乳动物的野外调查数据，发现在存在杀婴行为的动物中，性冲突是最为激烈的，群体的繁殖权由少数雄性垄断。这也表明在哺乳动物的社会系统中，杀婴行为是性冲突的表现之一。卢卡斯说：“尽管以往观点认为，杀婴行为可能是哺乳动物群体中的演化驱动力，能促使雌性结成同盟，或与一只特殊雄性形成联系，从而保护后代。我们的研究表明，事实并非如此。雄性的杀婴行为其实是社会性变化的结果，在两性以稳定群体共同生活的物种中最为常见。”
研究者称，新研究表明杀婴行为并非是哺乳动物中的普遍特征，而是一种生殖策略，只发生在对雄性有利的群体中。研究也揭示了雄性杀婴行为的可逆性质，对雌性来说，“父权稀释”的策略----尽可能地交配----能有效地防止杀婴行为。
在动物的演化过程中，随着两性间“军备竞赛”状态的变化，雄性的杀婴行为也会出现和消失。尽管杀婴行为在哺乳动物社会系统的多样性中可能没什么贡献，但仍然深刻影响着性行为和性角色的演化。
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