在北京玉渊潭东侧，有一处古代皇家园林及现代国宾馆建筑群，这里就是著名的钓鱼台国宾馆所在地。虽然人们常在新闻中见到中国领导人会见宾客或是有国家元首下榻其中，但在很多人心里，这里依然有着一层神秘的面纱。
这座中国政治的地标性建筑群由武警守卫，警戒森严，园内布满监控摄像头，没有任何死角。宾馆内还停着几部军用大巴，随时准备执行任务。如果有不明车辆企图入内，入口处便会突现“铁墙”将其阻挡。而每逢重要外宾来临，这里更是五步一岗、十步一哨，如同铁桶一般严密。
深入这带有神秘色彩的国宾馆可见，这里有18栋楼房，楼房从钓鱼台东门北边，按逆时针方向依次编号，但在楼号的编排上，却特地略去了1号和13号。其中第18号楼总统套楼是楼群中最重点、最豪华的建筑，也是安保最严格的一座楼，楼的四周都有安保人员驻守。任何人员及物品要进入此楼，都需经过非常严格的安检。18号楼的外形是纯中国皇帝宫殿结构，黄色琉璃瓦铺顶，绿色画栋，雕梁环绕，楼高3层，处处富丽堂皇、金玉交辉。据相关数据统计，在钓鱼台接待的900余位国家首脑中有600余位下榻此楼，珍藏着中国外交的众多逸事。图为18号楼。
追溯历史，金代章宗皇帝（西元1190年至1208年）完颜璟曾在此筑台垂钓，“钓鱼台”因而得名。元代（公元1271－1368年）初年，宰相廉希宪在这里修建别墅“万柳堂”，成为盛极一时的游览胜地。明代永乐之后，这里是达官贵戚的别墅，许多文人学士游宴赋诗于此。清代乾隆皇帝爱其风光旖旎，定为行宫，营建了养源斋、清露堂、潇碧轩、澄漪亭、望海楼，并亲笔题诗立匾。
1958年，中国政府决定选古钓鱼台风景区为址，并责成外交部具体组织、筹划，营建国宾馆，并以其地为名，定名为钓鱼台国宾馆。钓鱼台国宾馆是园林式宾馆。园区占地面积43万平方米，其中湖水面积5.1万平方米，绿地面积25万平方米。园内共有16栋别墅式接待楼和两个古建筑群。风格各异的别墅式接待楼和古建筑群沿湖散落。1959年以后，北京钓鱼台国宾馆成为中国国家领导人进行外事活动的重要场所及国家接待各国元首和重要客人的超星级宾馆。
自上世纪60年代，毛泽东、刘少奇、周恩来、彭真等中共中央的领袖，有时也到钓鱼台国宾馆召集会议或临时小住。毛泽东每次来钓鱼台国宾馆开会或小住，都是在12号楼。但是他在12号楼留宿时，从来都不住二层的最高级的贵宾大卧室，而总是住在一层的贵宾随员住的套间。这种套间只有一个很小的厅，一个浴室，一个卧室。周恩来习惯住5号楼，他不仅在此休息、小住、办公，还在此接见外宾，处理许多涉外事宜。刘少奇到钓鱼台国宾馆，一般住在11号楼。彭真来此则住14号楼。图为12号楼。
文革时，钓鱼台成为中央文革小组的办公地点（14号楼、16号楼），而康生（8号楼）、陈伯达（15号楼）、江青（先8号楼，后11号楼）、张春桥、姚文元（9号楼）、关锋也都集中住在这里，于是它就成了中央文革领导小组成员办公、生活二合一的驻地。因为中央文革小组是文革的发源地，并处在运动的领导地位，甚至取代了中央政治局，与国务院、中央军委鼎足而三，居于实际的权力核心圈子：政令从此发出，接见上下内外来访者在此进行，幕后交易在此敲定。各派政治势力都穿梭来往、角逐于这里。图为18号楼，即现在安保最严格的总统套楼。
钓鱼台国宾馆现在隶属中国外交部，院内绿草如茵，湖水清清，散落着16栋接待楼和1个古建筑群，客房有400多套，有“东方第一馆”美誉。按照中国人的文化特点，钓鱼台的每栋建筑都应有个充满文化内涵的名字，然而每座别墅楼都是用阿拉伯数字编号。而不说名字，只说几号楼客人，这样的数字给人的神秘感和中国外交的神秘感颇为契合。
截至2014年2月，钓鱼台国宾馆已接待了1,258位来华访问的外国国家元首和政府首脑，包括美国时任总统理查德•米尔豪斯•尼克松、罗纳德•威尔逊•里根、乔治•赫伯特•沃克•布什、俄罗斯时任总统鲍里斯•尼古拉耶维奇•叶利钦、俄罗斯总理弗拉基米尔•弗拉基米罗维奇•普京等。
而作为中国政治上的超星级宾馆，钓鱼台国宾馆的美食具有三低一高的特点，即低脂肪、低胆固醇、低卡路里和高蛋白质，与传统中国食品较油腻不同，这里的食物非常清淡，是名副其实的健康饮食。如今，这座宾馆也对外开放，但价格较高，吃一顿饭每人大约3,600元（人民币，1美元约合6.1元）起价。然而，虽然这座国宾馆已经面向社会开放，似乎很大程度上淡化了它的神秘形象，但在人们心中，这座地标性建筑的政治意义依旧无可取代。
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