2014年，中国和越南在南中国海主权问题上一度关系恶化,两国船只多次恶意相撞,甚至有发生军事冲突的危险。可是正当外界对地区安全深感忧虑之际，双边关系却出现戏剧性好转。这一变化的原因是什么? 双方今后是否会因为主权争端再起冲突？
2014年5月初，中国国有石油公司中海油在中越有主权争议的海域设立石油钻井平台，越南认为帕拉塞尔群岛，即中国所称的西沙群岛，是越南专属经济区。两国关系迅速恶化。
中越船只相互冲撞，造成财产损失和人员受伤。
5月下旬，越南首都河内等城市爆发反华示威，并引发骚乱，中资和华人工厂及员工遭到攻击。
北京指责河内纵容反华骚乱。新华社的报道说，至少有2名中国公民死亡，100多人被送进医院。
6月，中国又在中越有争议的北部湾设立钻井平台，两国关系进一步恶化，陷入1979年中越边境战争以来的低谷，观察人士担心有擦枪走火的危险。
伦敦经济学院中国问题专家迈克尔•雅胡达说， “中国一而再地采取强硬民族主义路线，以为别的国家没办法。”
观察人士指出，双方海上冲突导致两国国内民族主义情绪高涨，给政治领导人带来采取进一步行动的压力。
越南总理阮晋勇声称，考虑把中国政府告上国际法庭。同时，河内还寻求印度、俄罗斯和美国等国家的支持，试图抗衡中国。可是就在外界对地区安全高度担忧之际，中越关系却发生了出人意料的转变。
7月中，北京突然提前一个月，把981钻井平台拖离两国有争议水域。8月和10月，双方高级政府官员分别互访，宣布开通国防热线，“妥善处理海上问题”。
中越关系改善，双方都有自己的考量。观察人士指出，在中国方面，和越南改善关系与东南亚国家的强烈反弹，和担心美国干预有关。
原美国国防部长办公室中国问题专家约瑟夫•博斯科说, “那些通常不愿和华盛顿改善关系或者请求华盛顿干预的国家，都要求华盛顿加强在东、南中国海的作用。”
近年来，越南明显地加强了和美国的关系，并且和美国举行了联合军演。一直有忧患意识、警惕反华“包围圈”的中国领导人不希望看到越南和美国走得太近，因此愿意缓和中越紧张关系。
美国国防部长哈格尔今年8月到文莱出席东盟防长会议时就说过，要加强美国和东盟各国的军事合作。他说，“中国在南中国海地区采取了破坏稳定的单方面行动，来支持自己的主权要求。在国际秩序基本原则受到挑战的时候，美国不能袖手旁观。”
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