在中国，智能手机之战的双方原本是三星(Samsung)与苹果(Apple)。现在情况变了。
小米首席执行官雷军。2010年，雷军与人联合创立小米，如今它已经成为中国最大的智能手机制造商。Jason Lee/Reuters
这个夏天，中国公司小米在竞争激烈的中国市场上取得了第一名的位置，并且在这个过程中成了世界第三大手机制造商。
小米2010年成立之时只是一个薄弱的初创公司，通过互联网以低廉的价格出售设计得体的手机。毫无疑问，在这场竞争中，它来得太迟。它的第一款手机是在iPhone 4S上市前后推出的。
但是，利用聪明的社交媒体策略和强调销售手机服务的商业计划，小米获得了中国时尚年轻人的热烈追捧。
据预计，中国人将在2015年购买5亿部智能手机----调查公司IDC表示，这将超出美国预计销量的三倍----小米有望在世界最重要的市场上巩固其名列最强大手机制造商的地位。
如今，包括中国企业家雷军和前谷歌(Google)高管林斌在内的公司创始人都希望，这个地位能帮他们带领他们的品牌走向世界。
小米已经开始在国际市场上销售，但明年才是真正考验它能否继续在中国以外市场发展的时候。雷军和林斌回避美国和欧洲等市场，把目光投向了巴西和印度等庞大的发展中国家。他们希望能利用电子商务网络来销售质优价廉的手机，重现他们在中国取得的成功。不过，他们仍然面临着巨大挑战。小米目前还没有多少专利资本，从而很容易遭到竞争对手的起诉。上周，小米因为瑞典通讯制造商爱立信(Ericsson)的专利投诉，暂时被印度市场阻拦在外。来自中国的其他廉价产品制造商同样也想进入新兴市场。
“向用户销售手机产品只是一个好的开始，但它并不是我们整个商业模式的全部，”林斌在最近的一次采访中表示。“卖手机只是起点，用户购买了手机并开始使用它的这个过程，才是对用户以及对小米公司不断产生增值的过程。”
小米的新品发布会观众云集，和苹果精心编排的媒体活动存在惊人的相似性，所以小米经常被称作中国的苹果----有些专家称，它之所以非常成功是因为它生产的是苹果和三星的高端手机的廉价仿制品。
然而，小米不仅是家山寨公司。在商业模式和营销方面，小米的创新比中国其他市场参与者都多。
这种网络第一的策略为小米赢得了一家公司在中国能获得的最高荣誉：它的对手正在效仿它。知名电信设备制造商华为和中兴都拥有一些主要通过网络销售的手机产品线。一加和锤子科技等公司也开始专注于使用高端配置、设计精良的产品，然后再以相对低廉的价格出售。
事实可能会证明，这种模仿具有危险性。分析人士指出，华为和联想可以利用它们对手机部件生产的控制，来获得成本优势。此外，保持最新潮是很困难的。例如，锤子科技老板罗永浩就利用类似说相声的新品发布会为公司赢得了关注。这些活动非常受欢迎，公司甚至会收取入场费。
可以肯定，小米是受竞争对手尊敬的。对手之一魅族的副总裁李楠认为，小米支持者的忠诚就像对宗教信仰的虔诚一样。在21世纪初成立之时，魅族是一家制造数码音乐播放器的公司，其目标客户比小米的用户年纪稍长，也更加富裕。
“小米的粉丝已经是高度组织化的群体，”他说。“他们爱小米。这是一种偶像崇拜。”
24岁的在读研究生韩宇就是一名小米的崇拜者。他和其他数以万计的崇拜者一起帮助小米测试用户界面，寻找漏洞，提供建议。韩宇负责管理小米网络论坛上的几个版面，该论坛平均每天有20万个帖子，是小米粉丝与公司互动的平台。
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