北京时间12月11日晚，时代周刊揭晓2013年度风云人物，天主教皇方济各当选。时代解释说，方济各3月当选教皇后，把教皇权威拖出宫殿走向大街，赢得了广泛追随，他挑战了天主教对同性恋和女性所持的传统观点，谴责了西方资本主义的贪婪本性，强调仁慈，成了新的道德之音。
周三，奥巴马在宣布美国的古巴进行重要调整时表示，“我要感谢弗朗西斯教皇，他是道德楷模，他向我们展示推动世界向前发展的重要性，而不是任由事物随性发展”。同时，古巴领导人劳尔·卡斯特罗也感谢教皇为美古关系正常化所做的努力。
CNN 报道称，今年夏天，教皇向美国总统奥巴马和古巴领导人致信，他在信中称，美古在经历多年的摩擦后应该试着去重启两国关系。
事实上，早在今年3月，奥巴马访问梵蒂冈时就和教皇讨论过这个话题。教皇对奥巴马说，美古关系应该进入到一个新的纪元。
今年10月，梵蒂冈为美国和古巴两国代表团主持对话会议，也就是在这次对话会议上，确定了古巴释放美国人Gross的细节，以及美国对古巴的新贸易政策。
巧合的是，本周三也是教皇弗朗西斯78岁生日，而在这一天，美古两国宣布将开启外交关系正常化，无疑是一份很好的生日礼物。美古官员都表示，教皇是两国发展外交关系的主要推动者。值得注意的是，古巴和梵蒂冈的关系在自从劳尔·卡斯特罗接替其兄担任古巴领导人后，有了较快速的发展，而在此前已几乎停滞49年。而弗朗西斯教皇作为第一位担任此职务的拉丁美洲人，亦对转变全世界看待古巴的角度起了某种推动作用。
弗朗西斯教皇任命了许多对拉丁美洲有很深外交经验的顾问，比如说罗马教廷此前的古巴大使，如今在梵蒂冈是高级外交官。
自1962年至1992年，古巴是个无神论的国家。今年美国国务院的报告显示，在古巴，经过明确授权的宗教行为才能够得到允许。罗马教廷方面称，如今在古巴有60%-70%的古巴人经过洗礼。今年10月，这个位于加勒比海的国家55年来第一次允许建造新的天主教教堂。
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