它们是迄今为止我们人类制作的最惊人的地球照。美国宇航局19日公布了这15张由卫星拍摄的最好的地球照，展示了从地球的“蓝色弹珠”标志性图像到全球各地的二氧化碳分布等各个方面。
美国宇航局为庆祝地球观测卫星在轨运行15年，公开了这组照片。其中许多照片被设计成非常生动的动画。美国宇航局说：“1999年12月，我们发射了一颗卫星，开启了一个新时代，使我们具有观察、测量和了解地球的能力。”
这是从太空拍摄的完整的地球照。1972年，阿波罗17号太空船的船员带着一部相机前往月球，从很远的地方拍摄了地球照。2002年，美国宇航局科学家和插图家用自然色将全新数据缝合在一起。这个杰作成为新世纪最有标志性的地球照之一。
这颗卫星叫特拉，1999年12月8日由火箭送入太空。它被设计成执行5年任务，收集地球陆地、大气和海洋的宝贵数据。迄今为止，它依然在轨运行。随后在2002和2004年，美国宇航局相继发射阿库亚（Aqua）和奥拉卫星。
它们常被称为美国宇航局地球观测系统的3颗旗舰卫星。这个系统始于特拉卫星，现在包括一个由18颗地球观测卫星组成的舰队。这些卫星彻底改变了我们从太空观察地球的能力。
美国宇航局说：“以前，我们和其他航天局向太空发射卫星的目的是为了研究地球。但在过去15年中，我们获得的地球面貌比其他任何历史时期都要全面。在地球经历至关重要的变化时，全球视图不仅提供惊人图像，还提供了关于地球如何变化的极其重要的信息。”
照片显示，一座山脉在南极半岛上迅速凸起，冰架冲上它的侧翼。在2002年初的几个月时间内，特拉卫星的中分辨率成像光谱仪观测了其中一个冰架的崩塌和消失，为科学家和全世界提供一张“看到”这个生动现象的鸟瞰图。
从轨道上看，地球边缘是表面上方模糊的蓝色光环。奥拉卫星微波临边探测器等科学仪器观测了这个边缘，得到大气的一个侧景。这张照片使科学家可以逐层测量大气化学。它是监控对臭氧层黑洞的形成起到重要作用的大气气体和评估云团给气候变化造成影响的重要条件。
从一颗卫星拍摄的这张地球照可能为我们了解植物和树的分布情况提供重要线索。但卫星仪器得到的数据可能向我们提供更多信息，其中包括植物在光合作用时从大气吸收多少二氧化碳等。阿库亚和特拉卫星上的中分辨率成像光谱仪测量了这个碳吸收，使科学家可以比较全球的植物生产力。
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