德国总理安格拉·默克尔(Angela Merkel)曾形容弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)称，他活在一个“平行宇宙”中。在俄罗斯陷入的当前危机中，这位俄罗斯总统可能正是透过“平行宇宙”看到了别样的现实。
首先，那些劝他为了国家、甚至他的总统之位进行自由化的人，将被无视。那些建议他对乌克兰放手的人也一样。无论是放松管制还是后退，从来都不是普京的个性。他更可能将坚持到底。不这样做，会显示出软弱。
在外人看来，他在11月的20国集团(G20)峰会上似乎被孤立了；而这位俄罗斯领导人自己想的很可能是，自15年前他掌权以来，有哪国领导人做得比他更出色？
在两场未结束的战争和自“大萧条”(Great Depression)以来最严重的经济危机笼罩的阴云下，小布什(George W.?Bush)离开了总统之位。因伊拉克战争而声名受损的英国前首相托尼·布莱尔(Tony Blair)，如今靠帮独裁者粉饰执政资格来赚钱。德国的格哈德?施罗德（Gerhard Schrder，德国前总理）现在是俄罗斯国有的俄罗斯天然气工业公司(Gazprom)的仆从。在经历令人尴尬的法庭审判后，意大利的西尔维奥?贝卢斯科尼(Silvio Berlusconi)将在耻辱中度过余生。法国前总统雅克?希拉克(Jacques Chirac)、加拿大的让?克雷蒂安(Jean Chrétien)、日本的小泉纯一郎(Junichiro Koizumi)都逐渐淡出人们的记忆。只有普京仍然掌权，在国内的支持率超过80%。
在普京与其他领先大国比较时，俄罗斯的经济发展可能看起来也没那么糟糕。过去15年间，有谁做得更好？俄罗斯国内生产总值(GDP)已经增长了5倍。人均收入增长了6倍。俄罗斯人从来没见过这般繁荣的景象。外汇储备再多一些就好了，但现在就有2000亿美元可随时动用；而且，还有保守措施，储备同样数额的外汇以备不时之需。
军队经过重建，已经足以震慑欧洲、再次引起美国警觉，并让俄罗斯人感到自豪。
没错，这次危机很严重，但俄罗斯之前经历过数次危机，没有盲目地听从西方空想改良者的建议却也东山再起了。而当俄罗斯听从他们的建议时，如上世纪九十年代，这个国家才发现自己陷入了更大的麻烦之中。当普京环视那些与俄罗斯实力相当的大国如今的命运时，他会看到什么？美国在冷战后一直鼓吹自由市场资本主义的美好，却险些栽在2008年的经济灾难上。曾被吹捧为“奇迹”的日本，仍无法遏制住“迷失十年”的通缩。欧洲的“发动机”----德国，正处于衰退的边缘。
普京很可能相信自己能顺利撑过危机。油价将会反弹，欧洲会渐渐厌倦就乌克兰危机施加制裁，经济也将重焕生机。事情总是这样的。至于自由化，不要指望他会做太多。这次危机给了他一个收紧对商业控制的机会，他可以借此看出谁忠心耿耿、谁口是心非，挑出赢家和输家，并决定谁将获得国家支持而谁的资产应该被“重新分配”。
为什么要把这个机会留给市场这只变化莫测的手和腐败的官僚？
那么经济多元化呢？普京可能足够现实，知道俄罗斯无法与中国制造业和印度信息技术业竞争。他的国家的财富和优势在于矿产资源、石油、金属和木材。他对石油产业的控制之严超过任何其他领域。这可以说明他最看重什么。
哪怕西方国家的制裁也能为普京所用。普京声称，这些制裁的目的是改变俄罗斯政权，以拔掉俄罗斯这头熊的爪子和牙齿，并驯服它。这番话在俄罗斯国内很有煽动性。总之，制裁产生作用需要时间----而在普京放弃将乌克兰禁锢在俄罗斯势力范围之内的想法以前，俄罗斯经济可能已经反弹了。
西方国家的策略忽略了另一个问题：对俄罗斯施加制裁，帮不了乌克兰。俄罗斯的这位邻居需要的是数以百亿计算的援助资金，以维持偿付能力并缓解“休克疗法”（乌克兰按西方要求，采取了削减福利补贴、提高天然气价格等措施）带来的冲击。没有人提供这笔资金。普京不可能看不清这一点。
他不会只满足于克里米亚，或受冲突肆虐的乌克兰东部地区。他想要整个乌克兰。他可能正在盘算，基辅承受的政治和经济压力将会如何帮他实现目标。
不过，还有一个国家以其他国家无法企及的程度，在过去15年来一直保持稳定、发展经济并且提高国际地位。
这个国家就是中国。不过，普京从北京学到的经验不会是，对内推行自由化、对外屈服于西方施压。无论他从中国学到什么，这些经验都可能会坚定他坚持到底的决心。
本文作者为卡内基国际和平研究院(Carnegie Endowment for International Peace)俄罗斯与欧亚研究项目负责人，也是即将出版的《危机中的乌克兰》(Ukraine in Crisis)的合著者。
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