冷战时期的军事竞争，让美苏两国的战略和技术层次，从地球本土投射到外太空。1969年到1972年四年间，美国共进行了六次登月计画，之后就不再进行登月行动。
卅五年后，中国大陆燃起登月的企图，但其意义已不再只是单纯的太空军事竞争，由于地球能源的衰耗，探测月球能源，成为中国大陆「探月计画」的重要目标。
根据科学探测，月球共有一百多种矿物，许多对地球而言是稀有物质。其中，氦-3是最安全、最干净的能源。然而，地球的氦-3保存量只有十几吨，只够美国半年用电量所需。但美国威斯康新大学核熔合科技研究所估计，月球的氦-3量超过百万吨，足够人类使用上千年，价值高达四十亿美金。
这是卅多年前，美国登月行动所无法预料到的「价值」。因此2004年初，美国总统布什就宣示，希望能在2020年在月球创建一个永久基地，目的有两项：太空军事化，及抢占能源。不只美国，连俄罗斯也想「参一脚」。06年一月，俄罗斯能源太空公司总裁塞瓦斯蒂亚诺夫就透露，开采月球能源，将是俄罗斯太空探索项目的主要目标。他甚至宣示，俄罗斯计画在2015年在月球创建基地，并于2020年开采氦-3。可以想见，美俄在月球「能源争夺战」上，将更加白热化。
中国大陆当然不想落人后。除了向世人彰显中共航天技术的提升外，元素探索是另一重要目的。嫦娥一号卫星副总设计孙辉先就提到，「此次探月，中国将获得更多的元素探测能力」。因此，中共登月的企图，不只是告诉美俄老大哥，「我有能力跟你们较量」。更重要地，如何在能源短缺的未来，还可以喂饱这只不断长大的巨龙，才是中共高层更关心的议题。
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