在中国的传统文化中，羊被视为吉祥瑞兆、美好兴旺的象征。在中华文明的进程中，“羊”所起的作用甚至超过了“龙”，中华人文祖伏羲、炎帝都与“羊”有着“血缘关系”，“三皇”中的伏羲、神农最早都以“羊”为部落图腾；汉代董仲舒将儒家文化的核心精华“仁”、“义”、“礼”赋予到羊的身上，赞叹羊是“美”、“祥”之物；“羊”对中华文化的贡献是多方面的，古人的审美观念也曾受到羊文化的影响。
羊象征美好吉祥
“羊文化”溯源：伏羲神农都以“羊”为部落图腾
羊是人类最早开始狩猎和驯养的动物之一，中国传统文化从诞生时起就与羊有着密不可分的关系。据最新考古发现，距今大约8,000年前的河南新郑裴李岗文化遗址以及距今约7,000年前的浙江余姚河姆渡文化遗址中，都已出现了陶羊……
可以说，“羊的基因”几乎渗透进中国传统文化的方方面面。中华人文祖伏羲、炎帝都与“羊”有着“血缘关系”，“三皇”中的伏羲、神农最早都以“羊”为部落图腾。
据考，伏羲曾受“羊角柱”的启发，发明了推动中华文明进程的“八卦”； 尧舜时代的大法官皋陶曾借助独角神羊断案，从而实现古代司法公平；汉代董仲舒将儒家文化的核心精华“仁”、“义”、“礼”赋予到羊的身上，赞叹羊是“美”、“祥”之物； 明代甚至将“羊之跪乳”编进儿童启蒙读物《增广贤文》中，将羊塑造成懂得感恩的典范……
“羊的基因”除了对中华传统文化观念的形成和民俗民风产生了深远影响外，从中国汉字的字源、语源等文字学的研究中，我们同样能捕捉到大量关于羊与早期文化生成关系的信息。最早可见的文字资料卜辞表明，殷商时期已经“六畜”俱全，而在《甲骨文字典》里，以马、牛、羊、鸡、犬、豕这“六畜”为字根的汉字中，羊部字数最多：“羊大为美”、“羊鱼为鲜”、“羊食为养”、“羊言为善”、“羊我为义”……渗透着“羊文化”的很多汉字至今仍值得细细品味与咀嚼……“羊”是“美”、“祥”之物
羊是与上古先人生活关系最为密切的动物食物，羊伴随中华民族步入文明，与中华民族的传统文化的发展有着很深的历史渊源，影响着我国文字、饮食、道德、礼仪、美学等文化的产生和发展。
汉字是世界上历史最悠久、使用最广泛的文字之一。汉字的起源和发展，与中华民族的文明紧密相关，它是中华传统文化的基本载体，汉字中隐含着极为丰富的信息，是记录、反映、揭示中华民族上古文化发展过程最为有力的“原始记录”。我国早期的文字犹如古文化的化石，记载着古文化和古人的观念。汉字就像一副标本，传承着中国的古代文化，羊文化是具有中华民族特色的传统文化。
“羊”在古代与“祥”相通，“祥”也可写作“吉羊”，表示吉祥之意，羊是“祥瑞”的象征。古人年初在门上悬羊头，交往中送羊，以羊作聘礼，都是取其吉祥之意。 “羊的基因”除了对中华传统文化观念的形成和民俗民风产生了深远影响外，从中国汉字的字源、语源等文字学的研究中，我们同样能捕捉到大量关于羊与早期文化生成关系的信息。最早可见的文字资料卜辞表明，殷商时期已经“六畜”俱全，而在《甲骨文字典》里，以马、牛、羊、鸡、犬、豕这“六畜”为字根的汉字中，羊部字数最多：“羊大为美”、“羊鱼为鲜”、“羊食为养”、“羊言为善”、“羊我为义”.
古人审美观受羊文化影响 最美打扮曾是戴羊角
“羊”对中华文化的贡献是多方面的，古人的审美观念也曾受到羊文化的影响。美这一概念，直接因“羊”而产生。《说文解字》将“美”字归入“羊”部，称“美，甘也。从羊，从大。羊在六畜主给膳，美与善同义。”从许慎这个解释中可以看出，当时人们的审美即是“羊大为美”：羊体大肉质好，吃起来才“美”。
然而，许慎对“美”的解释，在安阳殷墟甲骨文被发现后受到了挑战，因为甲骨文的“美”字并不是“羊大”形象，上边并不像“羊”，而是人饰羊首的形状，戴着羊角样饰物，整个“美”字是戴图腾标志的人的形象。
可见，古人很早就知道利用装饰物来扮美了。当时最美的打扮是“戴羊角”，形成了以“羊人为美”的审美观点。已故古文字学家于省吾即持此观点。他分析认为，羌、姜是羊图腾氏族的姓氏，其结构大致也是戴羊角的人形。这一观点在现代民族风俗中找到了佐证，在青海河湟一带古羌人发源地，过年时跳传统的“老羊歌”舞蹈，舞者必须戴羊角帽。另在一些少数民族宗教活动中，尚有戴羊面具跳舞祭神的现象。
在“羊人为美”的基础上，近年有学者又提出一种“怀孕的女人为美”的说法。理由是，“羊”字在远古时期是女性的象征，商代青铜器父己簋上发现的一个“美”最能说明这问题：上部以羊角代羊，下部是一个人的形象，上肢摊开，腆着圆圆的肚子。其圆圆的肚子，就是代表女人怀孕。
以孕妇为美，其实是古人生殖崇拜行为使然，在新疆、内蒙古等地发现的原始岩画中有不少怀孕的母羊，有的画面中猎人直接用箭对着母羊的臀部；有的将羊的双角刻画成椭圆形的同心圆，圆心是一个三角形的点……这些都是远古时期人们生殖崇拜现象的不同表现形式。也就是说，无论“羊大为美”还是“羊人为美”、“孕妇为美”，都是“羊文化”在中国古代审美观念中的多元反映。
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