作为2020年夏季奥运会的东道主，为了迎接即将到来的外国游客大潮，东京已经在努力加强日本一大弱项：英语。
为了让游客在日本的出行更加便利，东京都政府已经开始采取一系列措施，包括增加能够用英语沟通的“救急队”数量，或开设多语种热线服务。
日本人不能说一口正确英语的问题相当严重，政府希望通过加强这方面的服务提高东京的“世界性”，对游客更热情。
为了让预计在2020年会超过2,000万的外国游客不至于在混乱的东京街头迷路，东京都政府将开始向愿意为游客提供翻译服务的志愿者开展英语培训，估计到2020年这批志愿者人数将达到3.5万。
像日本这样的世界经济大国应该早就克服英语障碍了，但实际上虽然在中学也是学英语的，但是到了大学很多日本人的英语成绩就不敢恭维了。
在2013年公布的托福考试成绩榜上，日本是成绩最差的亚洲国家之一，仅排在蒙古国、柬埔寨、塔吉克斯坦、老挝和东帝汶的前面。
作为2020年夏季奥运会的东道主，英语却成死穴
日本人的“英语情结”
日本刮起的英语风，不是空穴来风。回顾日本近代历史，这个国家一直存在“英语情结”。
例如明治时代的日本首任文部大臣森有礼（1847－1889）、早稻田大学校长高田早苗（1860—1938）都曾主张“英语国语化”。森有礼曾激烈批评日语是“无法通用于日本列岛之外的贫乏言语”，应予以废除，而将简化的英语作为日本国语，以更好地学习西方。倒是美国人告诫他，此事不能轻举妄动。那时，为了“文明开化”，日本国内要求改英语为国语的人有之，要求废除汉字的人有之。他们的理由很简单：人家西洋人船坚炮利，国家强大，是因为音符文字具有合理性。此后这种声音不绝于耳。最近一次，则是2000年小渊惠三内阁时代。那时小渊曾成立一个叫“21世纪日本构想”的恳谈会，讨论引进“英文为第二公用语”问题。该恳谈会在报告书中提出，提高国民英语水平应作为“日本战略问题”。这个报告还提出，应让所有“社会成员”掌握实用英语。不过，因为小渊病死任中，这个计划也就胎死腹中。
《牛津英语词典》的主编Burchfield曾把不懂英语对现代人的影响比作贫穷和疾病对人生的摧残。而日本原经济计划厅长官寺泽芳男也写了这样一本书：《不懂英语国家将亡》。
讲英文不等于国际化
日本“英语公用语言化”的浪潮并非没有阻力。反对声音中，有些意见也十分中肯，有人说，真正的国际化，并非只是一定要讲英文，日本应该兼容并蓄，日本人也应学习其他语言。此外，还有人担心，假如把英文规定为公用语言，就可能损害日本人的国语能力，甚至可能导致日本文化出现扭曲现象。
藤原正彦和宫城昌光的文章指出，日本在明治维新时期追随德国，派了大批留学生赴德留学，这些人回来后进入日本陆军，结果在一战和二战中受德国影响，陆军统领们有了称霸世界的野心，订立三国同盟进行侵略扩张，最后让日本走上战败国之路，这就是学语言灭日本的教训。该文还说，对一个国家的评价，不在外语的普及，而在于其文化和价值观。战后日本依靠美国发展起来了，但丢掉了祖宗的文化和价值观，经济上虽成为世界强国，但其他方面却就走了下坡路。美国真正给日本人带来了什么好处？道德缺失、金钱崇拜、家庭崩溃，这就是今天日本的真实写照。
目前政界、商界中的“英语公用语言化”动向能否成为气候？笔者以为，这种动向反映了日本官民对自身全球化进程中的落后现状的焦虑。日本今后将坚持更开放的方向，但强制以英文为公共语言的做法却难持久。如2010年进行一项的调查，就显示57%的日本人反对企业将英文作为官方语言，只有43%的人支持这么做。另一方面，日本人假如真相信“英语等同世界语”这个神话，那么日本企业将有可能在世界很多地区遭遇挫折。我们知道，即使是印度这样一个把英语当作公用语言的国家，其真正能讲英文的，也不过总人口的5%。而世界还有更多的国家，英文并非其公用语。
另外也有日本学者指出，今天全球以英语为公用语的国家中，多数属前殖民地国家，一个非前殖民地国家，把自己的公用语定为英语，这将让全球耻笑。本田汽车公司总裁兼首席执行官伊藤隆信就说：“没有什么比在日本做生意时说英语更荒谬的了。”有人指出，今天全球日益崛起的经济体，多数属于非英语国家。假如真以为把英语定为公用语，就可解决全球化问题，这必将导致误判。其实，笔者注意到日本有些跨国公司，采取的是适应各自公司特点的全球化语言战略，例如小松制造所自2009年规定，该公司第一外语是中文，所有新职员一定要学好中文。
藤原正彦和宫城昌光的文章也说，日本江户时代就兴起过寺子屋和藩校，德川家康为培养人才，大力普及学习中国古典，特别是儒家文化，造就了一大批优秀的人才。所以说，今天日本普及英语是成事不足，败事有余，应该发动公民去学习《论语》。文章还引用了日本儒学大师横井小楠（1809—1869）话：“将孔子思想导入治国之纲，就会创造出美丽富饶的知书达理、道德高尚的国家。”
小故事：托福成绩亚洲倒数第二
2000年1月，当时的小渊内阁智囊委员会在“21世纪日本的构想”的报告中，就称日本人的英语水准在亚洲最差。10多年过去了，这种局面并没有什么改变。去年全球托福成绩统计出炉，全球平均分数79分，而日本只有67分，在亚洲国家中位列倒数第二，仅高于老挝。网友“日本宅人”在一篇博文中说，日本有一本卖得非常好的书，名为《花多少钱都学不会》。书中给各个国家“花多少钱都学不会”的几个项目作了排名，排在第一的就是“日本人的英语教育”。他说：“也正是日本人普遍学不好英语，所以许多外国年轻人去日本，可以教英语来维持在东京的昂贵生活成本。”
日本人在英文学习方面并非不下工夫。为了向西方学习，日本从100多年前就开始重视英语教育。二战后更是把英语教育放在相当重要的位置，但其投入产出却太不成比例。那么，问题究竟出在哪儿？
在刘迪看来，日本学生没什么问题，问题出在他们的教学方法。虽然近年来日本英文教育有所改进，但文法、应试中心的教育并无大的改观。因此，日本缺的不是教育投入，而是实践。旅日学者毛丹青也说，日本每年都有名目繁多的英语资格考试，一贯注重文章的解释与应用，很少考察实际操作中的口语能力，最典型的是国家旅游局（JNTO）的资格考试。“日本人的发音元素缺少辅音，大都直来直去，清一色的元音，说起话来震动声带，很少用鼻腔音。像R这样的音发出来就挺可怕，舌头往里面卷，另加嘴巴小，听上去变成了鹿的音。”毛丹青先生如是说。
除了语言环境、发音上的原因，日本人说不好英语，应该还有文化心理因素。日本人比较追求完美，学英语也一样，没有把握不敢张嘴说。在工作上这是一种美德，而学外语恰恰需要厚脸皮。有位在日本接受过中小学教育的西方人在做客澳大利亚广播公司“通用语”节目时就谈到，就因为他能讲流利的英语，他的日本英语老师竟千方百计躲避他。
当然，日本人的英语阅读能力还是很强的，大学生一般都能阅读英文原版书，这一点还是值得国人学习。
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