沙特阿拉伯已故国王阿卜杜拉于1月23日逝世，葬礼在该国首都利雅得举行，多国领导人出席阿卜杜拉葬礼。值得注意的是，悼念领导人画面中出现了伊朗外长穆罕默德·扎里夫的身影，这也是伊朗新任总统鲁哈尼上台以来，前往沙特的最高级伊朗官僚。
沙特已故国王阿卜杜拉
就在一天前，鲁哈尼致电沙特新国王萨勒曼，称希望进一步改善伊朗与沙特的双关系。
作为中东地区的两个重要国家，伊朗和沙特之间长期因为教派、地缘政治等多方面的原因关系冷淡。但近期在“伊斯兰国”的崛起以及全球油价下跌等问题上共同的挑战，两国关系出现升温的迹象。伊朗总统鲁哈尼与沙特新国王萨勒曼在处理国际关系上都有“温和”、“务实”的特色。由此，外界对两国关系的回暖普遍做出乐观的估计。
据悉，扎里夫当天抵达沙特首都利雅得一处军事机场，沙特官员在机场迎接。随后的电视画面显示，扎里夫也出席了在当地清真寺举行的阿卜杜拉遗体告别仪式。
一同出席的还有土耳其总统埃尔多安、巴基斯坦总理谢里夫、巴林国王哈马德、卡塔尔元首塔米姆、科威特元首萨巴赫等多国政要。
伊朗和沙特各自为穆斯林什叶派与逊尼派的大本营，长期以来在宗教问题与多个地缘政治问题上近乎水火。伊朗一直认为，作为美国盟友的沙特是美国势力能够在海湾地区存在的重要因素。特别是这两年因为在叙利亚和巴林的问题上，两国之间的矛盾几乎到了不可调和的程度。在叙利亚问题上，沙特对伊朗支持巴沙尔政权相当不满，而伊朗则指责沙特支持恐怖分子；而在巴林问题上，伊朗就公开批评沙特支持逊尼派的巴林王室对国内什叶派抗议者的镇压行动，沙特就指责伊朗在偷偷支持巴林反对派，试图颠覆巴林现政权。另一方面，在伊朗核问题上，沙特也是一贯唱反调。在去年伊核问题第一阶段协议达成后，沙特甚至与以色列联合起来对协议表示反对，还扬言可能要对伊朗采取联合军事行动，这些都让伊朗感到非常不满。
去年5月13日，沙特外交大臣费萨尔曾经邀请扎里夫前往沙特进行正式访问，但被后者婉拒。
但去年8月，伊朗副外长阿卜杜拉希扬与费萨尔在沙特红海港口城市吉达举行会晤，成为伊朗新总统鲁哈尼2013年上台以来，访问沙特最高级别的官僚。据悉，那次谈话中双方谈论了打击“伊斯兰国”的相关议题。
也在周六，伊朗总统鲁哈尼致电沙特新国王萨勒曼，他在电文中表示，希望与伊朗周边国家，尤其是沙特阿拉伯发展友好关系。“我向安拉祈祷祝您身体健康，祝沙特阿拉伯以及沙特政府繁荣、成功”，鲁哈尼在电文中表示，希望两国关系“前所未有”地发展。
相比于前任，鲁哈尼自2013年担任总统以来，一直被认为是“温和派”的领导人。此前，鲁哈尼便多次公开表态，希望改善与“宿敌”沙特阿拉伯之间的关系。
与此同时，萨勒曼一直是沙特统治集团内部成员，在平衡国内宗教、部落和皇室利益以及维持与西方大国关系方面有着丰富的经验。外界普遍分析认为，萨勒曼继任后将沿袭阿卜杜拉在石油、外交和国际地缘等方面的政策，沙特王室权力交接短期内不会对地区格局产生剧烈影响。
有分析认为，从现实政治和经济利益来看，两国关系的缓和不可避免的。伊朗的英文报纸《伊朗日报》此前发表评论称，与沙特发展友好关系对伊朗来说非常重要，因为两国都面临着很多共同需要解决的地区问题。对伊朗来说，尤其是在鲁哈尼政府对外推动温和外交和力图塑造伊朗新形象的情况下，长期与沙特这样的地区邻国为敌，并不是一个好的选项。对沙特来说，缓和同伊朗的关系，对推动地区问题的解决可能不失为一个好的选项。
但也有观点认为，目前沙特与伊朗在中东地区的争夺正趋于“白热化”。萨勒曼执政根基未稳，其政令实施或受王室其他成员牵制，伊朗是否会趁机夺取“地盘”有待进一步观察。作为例子之一，沙特南部的也门陷入新一轮动荡，什叶派胡塞武装宣布政变成功，无异于给逊尼派占多数的半岛埋下了一枚炸弹，由此，沙特与两国改善关系之路依然任重道远。
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