沙特阿拉伯23日公布阿卜杜拉国王死讯后，英国文化、媒体和体育部很快发布声明，表示“得知死讯非常遗憾”，并要求英国政府机构从当天早8点到晚8点降半旗志哀。白金汉宫、威斯敏斯特大教堂、唐宁街10号、议会大厦纷纷降下半旗。这种志哀方式很快引来媒体、社交网站用户和一些议员的抨击。
白金汉宫的半旗
英国独立党议员道格拉斯-卡斯威尔指责称，沙特人权记录糟糕，英国政府用降半旗的方式向沙特致哀，这是对公众情感的“严重误判”，“当白厅为阿卜杜拉降半旗的这一天，不知道沙特又有多少人正在被公开处决”。英国工党议员保罗-福林更是将之斥责为英国政府向外国王室进行“非凡谄媚”的证据。
关于沙特的人权状况，英国《卫报》援引“人权观察组织”报告称，阿卜杜拉执政期间尽管在妇女权利上带来了少量的进步，但却未能保障沙特公民基本的自由表达和集会权利，从2011年开始更是通过“恐吓、逮捕、漫长刑期”等手段打压反对者。《卫报》报道称，一些人权活动人士还指责沙特是伊斯兰极端主义的摇篮。
英国《每日邮报》也指出，“沙特去年将至少87名犯人斩首”。最为引起西方关注的人权案件是，沙特博主拉伊夫-巴达维因运营网站宣传言论自由，而被判处10年徒刑和1,000下鞭刑，鞭刑分多次进行，每次50下。
英国文化、媒体和体育部解释说，这是“外交礼仪”，当外国君主去世时，降半旗的做法“合适”。英国独立党党首法拉奇也认为，降半旗是外交礼仪问题，是对反恐战争盟友的尊重，“而人权问题我们应该去跟新国王谈，而不是纠结于已经去世的国王”。
英国查尔斯王子和首相卡梅伦则按照计划，24日启程飞往沙特，去向已故的阿卜杜拉致敬。
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