美国总统奥巴马24日临时决定取消27日在印度泰姬陵的参观，转道前往沙特亲自吊唁23日逝世的沙特国王阿卜杜拉，并与新国王萨尔曼举行会晤。奥巴马临时改变行程的决定典型地凸显了奥巴马政府对于与沙特新国王建立合作关系的强烈意愿，以及沙特在美国外交排位当中所占据的重要地位。
作为美国在中东地区最重要的盟友，多年来沙特与美国的良好关系建立在双方的共同利益之上，对于沙特新国王萨尔曼，曾任美国驻沙特大使的史密斯（James B. Smith）已经表示，没有任何迹象显示萨尔曼的继任将对美国-沙特关系造成任何负面影响。但近期双方关系出现一定摩擦，沙特在伊朗问题以及“阿拉伯之春”问题上对美国的做法颇有微词，奥巴马的访问无疑意在进一步促进双方关系。分析认为，奥巴马急于前往沙特，主要出自三方面的考虑。
美国有线电视新闻网（CNN）1月24日发表文章指出，沙特是美国反恐大计中最重要的伙伴之一，尽管此前外交摩擦频繁，但“伊斯兰国”（ISIS）和其他极端组织的崛起同时对美国和沙特都造成了严重威胁。沙特参与了美国对ISIS的轰炸行动，并于2014年初将公民越境参与叙利亚战事宣布为非法行为。阿卜杜拉国王辞世后，与萨尔曼接任新国王的消息同时发布的还有55岁的沙特内务部部长纳耶夫亲王继任为副王储的任命。纳耶夫被极端主义者视为阿拉伯半岛上最大的仇敌，他因此而成为美国最坚定的盟友，沙特的这一任命被媒体视为美国-沙特关系将进一步升温的信号。
英国《卫报》24日指出，沙特与美国的共同利益不仅涉及ISIS。近期沙特另一邻国也门出现局势动荡，导致亲美政府下台的也门叛军被认为是由伊朗支持的势力。美国打击扎根也门的“基地”组织阿拉伯半岛分支的努力因此受到严重影响，而沙特与伊朗的关系多年始终紧张，沙特因此担忧德黑兰在半岛的影响力将会扩大。如何应对也门危机或将成为美国和沙特共同面临的新挑战。奥巴马意在进一步推进美国-沙特关系
新华社1月25日刊登的分析文章指出，正在推进的伊朗核问题谈判或许也是奥巴马急于访沙的考虑之一。奥巴马以外交手段解决伊朗核问题的努力在国内外都遭遇了较大阻力，共和党控制的国会正在试图通过进一步制裁伊朗的议案，而众议院议长博纳甚至绕开白宫，将伊核谈判的头号反对者、以色列总理内塔尼亚胡请到了美国国会来做演讲。而沙特尽管不像以色列那样对谈判持激烈否定态度，但也对美国对伊立场素有疑虑，内忧外患之下，奥巴马试图在伊核谈判问题上争取沙特新国王的支持，也在情理之中。
《北京商报》26日刊发的评论文章认为，奥巴马访问沙特还有能源方面的考虑。近期国际油价暴跌，沙特在其中的影响作用至关重要。有一种说法认为沙特忍受着收入减少的阵痛坚持拒绝减产，意在借低油价打击美国页岩油开发。这种手段似乎已经收到了效果，美国页岩油生产片区已有三分之一入不敷出被迫减产，本月，美国WBH能源公司宣布破产，成为低油价下第一家宣布破产的页岩油企业。但是，低油价对美国经济并不完全是个坏消息，在今年的国情咨文中，奥巴马承认油价下跌导致的能源支出下降使美国家庭能够增加其他商品的消费，有利于刺激美国经济增长。与此同时，低油价还打击了沙特和美国共同的外交对手，俄罗斯、委内瑞拉和伊朗目前都陷于物价急剧升高、汇率大幅贬值、财政收入缩水、经济陷入衰退的困境。
沙特已经表明了继续打压油价的坚定决心，萨尔曼在本月初发表演讲时说，在应对石油市场新变化的时候，沙特还将坚持现有的石油政策。评论认为，在这样的背景下，奥巴马的出访也多少带有一些能源外交的色彩----尽管在页岩油企业的利益和美国经济的复苏之间的抉择可能不会十分容易。
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