从第一代外国艺人大山开始，观众们看到的“洋面孔”不断更迭，他们中的大多数人始终生活在娱乐圈的边缘，很难得到成名机会；即便成名，也会面临着角色的局限----这与亚裔演员在好莱坞的困境一样，永远只是一道配菜。
日籍演员大多数都被定格在“鬼子”形象上。
过去：学相声、练戏曲
语言，是老外进入中国娱乐圈的第一道屏障，上世纪80年代末，在国内的各类晚会上逐渐有了外国人的身影。那时候，观众们接触到的“洋人”还少，往往只要看到他们身穿长袍马褂站在台上，就已忍俊不禁，再等他们开口用中文讲个笑话，所有人就乐不可支了。
1989年的央视元旦晚会，小品《夜归》让加拿大小伙子马克·亨利·罗斯韦尔一夜成名，他便是后来家喻户晓的大山。
“玉兰，开门啊！”舞台上的大山头戴雷锋帽、身穿军大衣，用拉长的腔调讲着台词，人们看到两位外国演员表演普通中国夫妻的家长里短，甚是稀奇，仅仅5个字，台下的观众便爆笑了两回。当时，他在小品演员表上的署名还是“陆世伟”三个字，是由大山的英文姓氏“罗斯韦尔”音译而成。晚会后，这个中文说得字正腔圆的外国小伙子红了，小品主人翁“许大山”的名字，也就顺势成了他的艺名。
然而，大山并不是第一个登上央视舞台的洋明星，当时还有另外一位洋面孔与之抗衡。1988年，来自南斯拉夫的留学生卡尔罗，成为了登上央视春晚的第一位外国人。他与常宝华、常圆、单联丽、王荃、李博成、李博良、李立山这些相声名家联合表演的群口相声《对话趣谈》大获成功，并掀起了一股洋人说相声的风潮。那个年代，学相声成为了外国留学生学习中国文化的主流方式。1989年底，大山正式拜姜昆为师，成为相声艺术“族谱”里的第一个外国人。而将老外学相声发扬光大的，则是素有“京城洋教头”名号的相声名家丁广泉。十余年间，丁广泉陆续收了70多个国家的百余位洋徒弟、300多名学生，在国内叫得响的外国艺人郝莲露、大牛、朱力安都是他的学生。
八、九十年代，国人在大街上看到外国人尚觉新鲜，人们曾笑言，一个老外去逛街，街上的中国人都顾不上看景了，一窝蜂跟着老外走，老外去哪儿他们去哪儿，因为老外自身就是一景。.
表演已成次要，那些年只要有老外登台，即便手脚不协调，也是一出完美的滑稽戏。看到外国人说中文，更会油然生出“中国强大了”的自豪感。电视台热衷邀请老外上台表演，也正是因为老外说中文能够满足国人的猎奇心理。
现在：忙选秀、上综艺
随后的时间里，越来越多的外国人走上各种晚会秀传统才艺，却没谁能够再像大山那样成为全民皆知的国民级明星。随着选秀和综艺节目的风靡并占据荧屏主流地位，想成名的老外们再度找到了通往中国演艺圈的敲门砖，他们的竞争对手也从外国人变成中国人，但国内观众的好奇程度已然不比从前。
利比里亚人郝歌就是通过央视《星光大道》踏上了通往中国演艺圈的大道。
2006年，郝歌在《星光大道》比赛中一举成名，最终获得了年度亚军。不久，他被刘欢慧眼相中，成为旗下工作室艺人，在中国正式出道，到现在，已经发行了三张专辑。
英国人伊恩2010年参加了江西卫视的《中国红歌会》，一路唱到全国五强。他能字正腔圆地演唱《学习雷锋好榜样》，还能用8种语言演绎《国际歌》，伊恩也因此被网友封为“中国红歌帝”，在网络上红极一时。
美国人潘杰明2006年初到上海，想演戏却苦于不认识制片人和导演，之后他听从朋友的建议去参加选秀节目。2009年在台湾《超级偶像》中一路闯到十强，他本人也凭借这次机会获得了琼瑶的赏识。之后，潘杰明出演了《新还珠格格》中的洋画师班杰明一角，在剧中风头甚至盖过了一号男主角五阿哥。
时代变了，如今满大街都是外国人，会中文的更不在少数，没点儿真本事，已经很难在娱乐圈混出头了。即便是已经成名的外国艺人，也在努力通过节目“去外国化”，积极地融入中国娱乐圈的环境。曾经走红的外国艺人，如果没有持续的曝光率，很快就会销声匿迹。如郝歌和伊恩在走红后，都试图通过不断参加综艺节目保持曝光率，但不争的事实是他们很难打进主流的综艺市场。潘杰明在《还珠》后作品寥寥，据琼瑶公司工作人员表示，潘杰明目前已经回国，连经纪公司想找他也没那么容易。“是个外国人就吃香”的年代已经远去
Mike隋是中美混血儿，父亲是中国人，母亲是美国人。7岁开始在中国生活，上完了小学和初中。15岁时，母亲觉得他的英文不太好，才将他送回美国读高中。高中毕业后，Mike隋在假期回北京玩，并决定留下来。对于他来说，中国是家乡，中文和英文一样都是母语，“我就是一个北京居民。”他说。
2006年，Mike隋曾经参加过当年一档很红的选秀节目《我型我秀》，但却止步于100强。这次选秀没有为他带来太多实际效益，他依然没有固定工作，存款最多时也没超过1万5，整天跟着母亲蹭住蹭吃，向朋友借钱泡妞。这一年他沉迷于魔兽世界，一下胖了50斤。为了生活，他做过英语教师，工作一天赚300块钱，没什么目标，得过且过。
2009年，父亲看他太清闲，通过关系给他在剧组里找了个小角色，接完这部电影，Mike隋又演了一部电视剧，尽管没什么名气，却让他看到了实实在在的报酬：“那部电视剧的片酬还真不少，演了3个月，9万块钱，我这一想，以前一年能赚到的钱，现在三个月就让我赚到了，等我把名声传出去，以后肯定是片约不断啊！”
现实很快给他摊了牌，2010年，Mike隋一部戏也没有，在家闲了一整年。
Mike隋说，自己不会跳舞唱歌，上不了《星光大道》，最拿手的是模仿和表演，但这些才艺没什么节目可上，演艺道路要如何发展，他一筹莫展。但他很快发现，随着网络视频的流行，中国的UGC用户越来越多，做原创视频其实是很简单的事，于是，Mike隋“拉帮结伙”说干就干。
凭借北京“土著”的优势，他将中国青年熟悉的英语教材人物李雷融进短片。片中的李雷操着“京味儿英语”调侃“我的女朋友韩梅梅”；他还用北京、香港、台湾、美国、法国、俄罗斯等具有代表性的口音演绎中、英文的逗贫对白；用国安、陌陌、二锅头等这些中国人日常语汇组成段子，让观众倍感亲切。Mike隋做到了前人没做过的事，他也借此改变了命运，通过网络闯出了自己的一条路。
Mike隋模仿视频的疯传正值微博爆红的时期，互联网上的信息平等、话题效应让他迅速成名。但由于Mike隋的中国成长背景，令他的成功并不具备代表性，更多的外国艺人难以达到他对中西文化的理解和深度认同感。仅仅依靠自己的力量形成高度传播并走红，这并不容易。尴尬：角色符号化
除了唱歌、上综艺，演戏也是不少外籍艺人来到中国的目的。但即便当成了演员，老外们也有着自己的苦恼：日籍演员大多数都被定格在“鬼子”形象上，西方面孔则多成为展现外籍精英的“道具”，能扩宽戏路的人，少之又少。
“我问这是个什么角色，对方说鬼子。演什么感觉的？坏人。往往两轮对话就结束了”。冢越博隆跟记者模仿起接戏时的对话，语气颇有些无奈。
光看冢越博隆这个名字也许你想不起是谁，但和矢野浩二、三浦研一、涩谷天马等日籍演员一样，他的脸一定会让你惊呼：“那个鬼子！”
2000年，冢越博隆在亲戚的介绍下来到中国，对演戏有浓厚兴趣的他专程跑到北电和中戏进修表演，但能演戏的机会却并不太多。在中国无所事事了两年，冢越博隆回到了日本。没过多久，导演杨阳一个电话让他回到中国，“抗战胜利60周年到了，有很多戏要拍。”
冢越博隆回忆，真正开始演戏是在2005年，扮演的角色是一名被日军处死的陆军中尉。他说：“穿着内衣裤被推到雪中，然后被烧死，那个角色让我第一次有了当演员的感觉。”接下来七八年，冢越博隆开始在众多抗战题材影视剧中扮演着下等兵、炮兵、军官，成为银幕上的“熟脸”，他总结：“95%是反派。”
日本军官演得多了，冢越博隆的微博也常被愤青光顾，“去死吧”、“滚回日本”，这样的话语让冢越博隆看得心里很不是滋味。冢越博隆的母亲看过他的作品后也有些不高兴，“因为所有的角色到最后都会死，而且经常要剖腹”。
有一次，导演要求博隆在零下十几度的雪地里强奸一个中国女人，“这么冷的天，不太可能吧？” 冢越博隆跟导演交涉，“日本人就这样”，导演回复他。抗议无效后冢越博隆还是硬着头皮演了下去。
近两年，他的情况有所好转，冢越博隆欣慰地告诉记者，最近在一部现代戏中演经纪人，“这是我第一次在大陆演中国人，不用穿脏衣服，拍摄地也由农村变为市中心，最主要的是终于不用‘死’了。”
退路：演戏只能干几年
“中外文化使者”，这是大山在微博上对自己的介绍。微博粉丝有近380万的他，如今已淡出了娱乐圈，平时仅接一些主持或脱口秀，文化交流才是他的主业。毕竟，再去拍戏，也没有多少角色可供选择。其他老外们对事业瓶颈也有着清醒的认识，主持人大牛说：“作为一个外国人，你永远不可能是一线的，毕竟你是一道配菜，你不是主菜。”这代表了大部分外国艺人的心态。
来中国发展的外国艺人常被问到“喜欢中国吗？”他们大多可以举出一长串喜欢中国的理由，但被问到“是否考虑在中国安家？”时，大部分人的回答都变得谨慎起来。
冢越博隆承认这确实是个两难的抉择，“母亲年纪大了，一直催我回去，但我拖了一年又一年，一方面不想断了和中国的缘分，一方面回去也要面临一切从零开始的境地。所以我希望以后能从事和中日两国都有关系的工作，比如贸易，我可以为他们当翻译。”
总结：外国人的中国梦难圆
从猎奇，到旁观，国内观众对待外国艺人的态度，也印证着中国社会和中国娱乐圈的进步及发展。
娱乐圈不过是一门生意，这个圈中的人也必然趋利。中国市场虽大，却主要根植于土生土长的中国人，恐怕没有人愿意冒风险，为主流文化之外的外国人做贡献。外国面孔想在中国娱乐圈形成气候，看样子一时半会儿也是不可能的。
就连曾经在中国电影市场上占据主导的外国大片，如今也已被国内电影票房超过了，当本土文化越来越强势，未来外国艺人在中国的路会不会越来越难走呢？
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