新疆大多数维族人是穆斯林，讲一种突厥语，他们认为自己是一个大的土耳其民族的一部分。维族流亡者、活动人士称，近些年来，已有数百名甚至可能数千名维族人逃离中国，经常是借道泰国和马来西亚前往土耳其。
穆斯林在清真寺做礼拜
此前马来西亚内政部长阿末扎希公开表示，中方透露大约300名维族人经由土耳其到叙利亚和伊拉克参与恐怖活动，其中有人用假护照经马来西亚前往。中共官媒新华社的相关报道也指出，有不少受到激进宗教思想影响的新疆维吾尔族人，经广东到西南的云南、广西等省份并试图偷渡出境，一旦被拦截，就会有带头的人煽动他们“就地圣战”。
由于担心维族分裂分子采用圣战思想和手段，中国希望关闭官方媒体所称的“地下铁路”。中国政府称，维族人正通过“地下铁路”加入位于叙利亚和伊拉克的伊斯兰国(Islamic State)，或在犯罪后潜逃。
据知情人士称，过去一年，中国加大了对外国政府的施压，要求其帮助追踪维族激进分子。据称大约300名中国维族人在叙利亚和伊拉克参加伊斯兰国的战斗。
这个问题在土耳其尤为微妙。作为欢迎欧亚大陆突厥族政策的一部分，土耳其从上世纪50年代以来就向中国维族提供庇护。土耳其总统埃尔多安(Recep Tayyip Erdogan)还曾在2009年乌鲁木齐“7.5”事件后将中国维族的境遇描述成“种族灭绝”。
土耳其自2009年以来与中国建立了更加紧密的商业和军事联系。中国公司获得了在土耳其修建铁路的大规模交易，还为土耳其发射了智能卫星。土耳其官员称，中国的影响并不会削弱他们基于人道主义立场帮助维族的承诺。他们还称，土耳其准备帮助中国的反恐举措，就如土耳其与西方政府合作阻止西方圣战主义者借道土耳其进入叙利亚和伊拉克一样。但最近几周，中国和土耳其的紧张关系已经公开化。土耳其外交部1月中旬表示，10位土耳其公民在中国受审，原因是涉嫌协助他人非法跨境或出售旅行文件。外交部没有透露接受协助者是谁，但中国官方媒体《环球时报》称是维族人。
中国长期以来一直对维族人的境外旅行进行管控。一些维族人数十年来对中国政府在其家乡（他们称东突厥斯坦）的统治进行了低级别但经常带有暴力性质的反抗。
逃离新疆的维族人过去常常非法跨境进入中亚地区。但中国专家和维族活动人士称，现在这变得更加困难，因为中国加强了与中亚国家的合作。
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