“这是一个古老的，而又朝气蓬勃的国家。这是一个快速成长，但是发展不平衡的国家。这是一个充满机遇，却又面临无数挑战的国家。这是一个有13亿人口，每个人都有不同梦想的国家。”这是中国对外宣传片《中国共产党与你一起在路上》的开篇话语。其实，观之下这短短的三分钟的宣传片，制作者们既谈到了中国现有的成绩，又不回避问题，也注重手中的需求，不再以传播者为中心。外界舆论普遍认为，形式和内容都达到了较高的水准。
但是，外界对中国此番新宣传片褒以嘉奖的同时，不要忽略中国外宣上仍存在不足。众所周知，中国在近些年来，政治、经济和各种重大国际事务中发挥着重要的作用，也逐渐成为世界舞台主角之一。可是，中国的国家形象和软实力实则并未提升与硬实力相匹配的水平。有分析人士甚至认为，一方面国家形象模糊、欠佳，自我形象认知与其国际认知差异较大，这对中国国际政治、经济、人文方面形成越来越明显的制约；另一方面，中国国家有关政府部门和机构试图通过大外宣、国家形象广告、孔子学院等多渠道、多手段、多媒体等方式，力图清晰定义、改善、阐述国家形象，但随着有关措施是否能够达到预期效果？难道仅仅只是通过传播的硬件建设和花钱做广告？
中国脆弱的“国家形象”
中国的自我形象和西方世界看待中国的形象似乎存在着巨大的、危险的反差。回顾历史，有着深厚学术背景的郑必坚，被外界看作是邓小平的智囊，在1970年代后期，他应邓小平的要求到西方进行考察，之后他提出了新理论即是“中国的和平崛起”。这“和平崛起”（Peaceful Rise）即是对那些推崇“中国威胁论”的某些西方学者和政策制定者做出的回应。不难看到，中国威胁论认为，中国在21世纪初的崛起和20世纪初的气势汹汹，与充满仇恨的德国崛起完全不同。那些西方学者大肆鼓吹着，中国和美国的冲突甚至会爆发战争，就如同德国和英国难以避免的战争成为20世纪的序曲一样。一位北京的政经学者分析称，在西方看来，和平崛起或许根本就是不可相信的。因为它和西方几十年来对中国的看法相矛盾。于是，人们觉得这更像中国的包装宣传，而不是真诚的看法。从这分析的话语中能揣摩出，西方的国家对中国的报道，仍然是把中国当成危险和不确定的国家。有“因”才会有“果”，西方不相信中国，所以讨论“和平崛起”反而更进一步破坏了人们对中国的信任。有评论曾比喻，这就像是有人试图一再证明他亲身经历“和平的地震”，结果这个人肯定会被贴上“不说实话”，甚至是“疯子”的标签。因为“地震”哪有“和平”一说？陷入此矛盾的不仅仅只是中共的高层，更是每一名普通的中国民众。所以，北京面临的挑战是巨大的，中国从成千上万农民遭遇都市化冲击，到没有退休金保障的下岗工人安置问题等都是人类历史上从来没有过的大问题。但是每一个问题的解决都需要得到世界的支持。
况且在很多时候中国对世界讲话的方式让人联想到它古老的过去，而不是充满希望的现在。比如，中国的国家英语电视台中央电视台第9频道就开始为世界塑造一个更加真实的中国。但是该台的波段中大量充斥着老式的宣传节目，不能反映中国的新变化，新活力。部分的原因是当问到谈论中国的问题时，中国领导人自己常常塑造出要么刻板拘谨的公众形象，要么在谈论中国崛起的时候回到陈腐的思想和语言中去。中国政府仿照德国的歌德学院，计划在世界各地开办几十个“孔子学院”来帮助向世界解释中国或许是个好注意。但是学院似乎不仅应该弘扬老圣人传统的教导，更应该多吸收中国新一代的艺术家，思想家和政治家振奋人心的革新。世界已经了解中国历史悠久，但那些信息并没有帮助任何人加深对中国的了解。由此，如何改变中国的负面形象是中国最大的挑战。
“软实力”短板
维基百科解释“软实力”是一国文化、国内政治价值观、政策与制度、外交政策、以及国民素质和形象的综合体现，这有别于综合国力中的“硬实力”。今天，软实力已经普遍具有与硬实力同等重要的地位，二者共同构成了衡量一国综合国力的标准。孔子是中国历史上屡次被批倒批臭的，如今他成了中国文化的门面和代言人，为中国文化在世界上走向世界发挥重要作用。可惜的是，连他的许多当代传人都不认为他的思想可以指导我们的现实生活，孔子所创造的儒学也很难被理解和学习。中国传统思想、文化对华人最集中的大陆中国的影响远不如对台湾、香港乃至东南亚等国家和地区华人的价值、思想影响大。可见，在软实力方面，中国大陆仍显得比较薄弱、贫乏。有分析认为，国家形象不是自说自话的结果，而是传播的结果，是被传播的接受者认同的结果。如果中国的软实力是目前这样的情况，创造好的国家形象，在国际上号召力是令人担忧的。在中国历史上，软实力并非历来欠缺。唐朝就是软实力强盛的翘楚。当时，唐都长安是国际大都市，其富有创新性的制度、文化、文学、宗教，吸引着远近国家的人来学习。这是声名自然远播的结果，而不仅是打广告的结果。
中国通过投放国家形象广告建立国家形象、提升软实力的举措堪称大手笔，引起了中国国内外各界，尤其是媒体界和媒体研究界极大的关注，信息迅速在国内及台港和西方媒体传播，引起不同的反应，评论也是见仁见智。国内媒体以空洞的称赞、附和为主，更多的接受采访者认为改善国家的形象和外人对中国的负面认知，根本有赖于国力的提高，而对国家形象最好的宣传，莫过于善待自己的国民，而不是把一个选择性表现的广告场景视为中国的全部。国内外大外宣和国家形象广告的观众中的很多人想必会对此表示认同。
要与民间齐头并进
媒体尽管被认为是塑造国家形象的主要平台和手段。但问题是，什么才是“真实的中国”？谁能说清楚一个“真实的中国”？一个“真实的中国”是不是莺歌燕舞、没有任何问题的中国？进而言之，中国国家形象欠佳到底是不是传播硬件、传播能力的不足所致？投放巨资建立的大外宣构建的全球传媒网络是不是可以解决这个问题？
对如今红遍网络的中国新宣传片，外界确实看到了与以往不一样的中国。不可否认，大外宣、国家形象广告等手段都是为了解决国家形象欠佳的具体问题，就目前看到的关于中国国家形象宣传片的文字介绍看，拍出来的广告一定具有视觉冲击力，不过有分析人士认为，首先，该系列广告片在多大程度上反应真实的中国和中国的真实，又在多大程度上与目标受众（包括国内受众）已有的经验和未来的认识吻合？其二，对目标受众的了解如何？对他们的接受心理、审美趣味、媒介接触和使用习惯是否有充分的调研？国外观众对于中国担心和不满的是什么？如果不能诚恳地回答这些问题，除了砸钱以外，难有成效。中国经历了上百年的积贫积弱，长期在世界民族之林中处于压抑、自卑的状态。今天，中国经济发展，在国际上扬眉吐气。可是，曾经的自卑正在以连普通国内人都越来越令人侧目的张狂自负自傲代替，“韬光养晦”的策略几乎丢进了历史潮河里。只是“满墙红杏关不住”的炫耀。国民整体表现出一种暴发户的心态，容不得不同的哪怕是善意的意见，连一些普通民众也如此。一言不合霸道相向的事时有所闻，甚至交通肇事者仅因受伤者看见了自己的车牌号，就可以下车将仅受了轻伤的受害人捅七八刀致其死亡。这是一个越来越暴戾的时代。权力、金钱通吃，公平和正义处于“放假”。
综上所述，国家形象是国内现实的反映。没有良好的国内形象，不管花费多少钱，都不可能实现良好的国际形象，而传播的作用不是把不好的现象塑造成好的现象，正如传播也无法把坏人说成好人是同样的道理。
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