这是新的一年，适逢是新加坡脱离马来西亚50周年。过去半世纪，东亚成为了一个了不起的地区，在结束国与国之间以至不同国家内部冲突方面取得重大进展，同时迅速发展的经济也成为全球焦点。不过，这50年来的成功却也孕育了傲慢的态度。
因此，至少若与欧洲、中东和南美比较，尽管东亚经济前景短期来说可能仍是正面的，但若认为未来50年东亚仍是全球最受青睐的地区，则恐怕是一厢情愿的想法。
1965年不是好年。马来西亚和新加坡割席，对区内及种族和平都是不祥预兆，对于如何结束印尼与马来西亚就原英国统治的沙巴和砂拉越的纷争也毫无助益。沙巴和砂拉越于1963年隶属于马来西亚管理。
印尼本身在总统苏加诺领导下方向飘忽不定，并终于退出了联合国。也正是这一年，美军地面部队介入南北越之间的战争，将在越南及柬埔寨发生的冲突延长达十年之久。与此同时，南亚却爆发了另一场后殖民时代的战争──印巴战争。这个时期的中国，则经历了两个由中共一手炮制的大灾难──大跃进及文化大革命。好的一面是，日韩两国在这年签署了和平条约。
事实上，在其后25年，日本经济恢复，并推动科技创新，为整个世界（尤其是亚洲）树立了榜样。更重要的是，美日合作对外贸易开放，加上日本的专业知识，为韩国和台湾经济发展作出贡献，造就了第一阶段东亚经济奇迹的出现：即韩国和台湾迅速工业化。区内贸易兴旺，加上其后跨境融资业务激增，使香港和新加坡两个商业城市蓬勃发展。到了1980年代，受到日本资金和西方市场兴旺带动，东南亚经济体迅速发展，特别是泰国和马来西亚，同时也让印尼受惠。最后，由于过度自信和过度借款，1998年爆发了亚洲金融危机。
从那时起，中国进一步开放市场、利用外国资金和技术，并通过不同市场，带领东亚经济发展，也间接让北亚和东南亚邻国的经济复苏。
但是现在又如何呢？当然，以前一些较落后的国家（如菲律宾、越南和缅甸），经济形势正在好转。但对于那些过去曾出现“奇迹”的经济体，情况又如何呢？随着日本人口老化和不断减少，创新时代正逐渐消失。中国面对日积月累的庞大债务，加上重男轻女，整个国家的人口构架正面临旋风式转变。与引发了亚洲金融危机的国债相比，内债不至于即时造成伤害，但由于内债不能注销，长期的影响可能会更严重。同时，中国再次心生恐惧，装出傲慢的态度，逐渐收紧邓小平当年推行的对外开放政策。韩国虽然继续大放异彩，致力发展科技与贸易，但这个国家似乎正在重蹈日本的覆辙，人口以更快的速度老龄化。若韩国最终与朝鲜统一，可能会带来新机遇──或更多问题。台湾在人口结构和两岸关系方面都面对类似问题。
泰国经济显然仍处于低增长状态，生产力没有改善，而且劳动力老龄化，越来越依赖来自缅甸和柬埔寨的廉价劳动力。过去一年发生的事件已表明，泰国的社会和政治发展同样滞后。马来西亚的人口结构较好，但与新加坡分离50年，加深了马来人和非马来人之间的分歧；此外，马来西亚执政党可说是亚洲最腐败的政党，而且其鼓吹的伊斯兰教义欠缺包容性，程度更甚于1965年的时候。
新加坡目前的经济增长，已经相当依赖外国人及其带来的资金。该国人口正在迅速老龄化，半个世纪以来以严格的家长式管理治国，加上国家控制一切，妨碍了创业家精神发展。香港仍有很多吸引的地方，但在人口结构方面，情况比新加坡更加不堪。官僚机构缺乏想象力，又受到既得利益集团操控，香港政制内的腐败、由共产党控制的情况也越来越明显，都阻碍了香港今后发展。
过去50年来，东亚经济的发展一直由强大的人口所支持，由技术、资金和西方国家市场所驱动。虽然这些市场继续开放，但却不再有增长空间。一个地区如果人口老龄化，就必须通过不断创新和以自己的能耐来打破区域壁垒。虽然相关地区也有做出一些努力，但却不足以让东亚变得特别吸引。此外，整体来说，东亚地区人口结构至少跟欧洲一样差，比起北美则差得多。当然，与目前欧洲面对俄罗斯要收复领土、地中海地区兴起伊斯兰原教旨主义的情况相比，地缘政治问题还没有为东亚带来威胁。但是，如果中国的帝国主义向南移的话，情况就可能改变。
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