米勒（Vince Miller）是美国俄亥俄州立大学（Ohio State University）化学工程系的大三学生，也是学校石油工程师协会的分会主席。去年，他作为施工工程师学徒，在北达科他州（North Dakota）的一处钻井作业现场工作一个夏天。从那开始，他见证了就业机会的消逝，就和去年6月份开始的油价一样，直速下滑。「我该重新评估我的职业规划了，」米勒说。
6个月前，一个石油工程专业的学位等同于一张通向6位数美元薪资的门票，如今却很可能失业。这场危机迫使能源公司削减数十亿美元预算、辞退上万名员工的石油危机，正瓦解着该行业吸引优秀大学毕业生的魅力。
过去10年中，随着页岩油及页岩气的繁荣给北美能源企业带来了爆炸式增长，针对石油行业的工程专业项目招生飞速扩张，仅在德州农工大学（Texas A&M University）就增长了超过70％。2009年以来，科罗拉多矿业学院（Colorado School of Mines）的工程专业招生数量翻了一番。
石油相关企业对科学家和工程师的求才竞争，推高了工资水平，顶尖的应届毕业生甚至年薪高达13万美元。「这是刚踏出大学校门之后，最高薪的几种职业之一，」阿克拉姆（Waleed Akram）说。这名德州农工大学石油工程系的大三学生，还没有做好放弃在石油行业就业的准备。
加州大学戴维斯分校（University of California at Davis）能源与可持续性执行董事贾菲（Amy Myers Jaffe）分析，石油泡沫的出现将一个不稳定、以商品为基础的残酷现实摆到了人们的面前。「如果你擅长数学和科学，发现如果主修信息科学会得到更多任务作机会，你肯定会选择信息专业，」贾菲说。
科恩公司（Cowen & Co.）预计，由于原油收入的下跌，今年石油勘探与生产支出将降低17％，缩水超过1160亿美元。因此，全行业上下已宣布了超过30万人的裁员计划。
去年12月，哈里伯顿公司（Halliburton）宣布，将会辞退美国以外的1000名员工。最近他们表示更大规模的裁员也有可能。上个月，贝克休斯公司（Baker Hughes）宣布将在这一季度全球裁员7000人。而斯伦贝谢公司（Schlumberger）也减少了9000个全球职位。
有些足够幸运的学生在去年秋天之前就锁定了工作机会，那时油价下跌严重或持续长时间的形势还不明朗。科罗拉多矿业学院的职业发展与雇主关系中心主任克拉克（Jean Manning-Clark）说，其他人则不得不将眼光投向别处，寻找规模较小的公司，同时将范围从石油钻探商扩展至该领域的其他公司。「他们需要更努力工作，寻找其它选择，」她说。
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