新加坡总理公署公布，该国首任总理李光耀今日凌晨三时十八分安祥去世，享年 91 岁。李光耀半世纪前带领新加坡独立，今年是建国 50 周年，这位被尊为建国之父的政治强人，生命终划上句号。
2 月 21 日，新加坡政府总理办公室「总理公署」发表公告，指李光耀因感染严重肺炎，在 2 月 5 日被送入新加坡中央医院加护病房接受治疗；3月18日，总理办公室指李光耀病情进一步恶化，情况危殆，延至今日凌晨不治。
近年李光耀身体状况一直不佳。根据其女儿李玮玲所述，自 2009 年起，李光耀已一直受神经系统疾病困扰，不良于行。2010 年，李光耀夫人柯玉芝离世，同年他又因胸部感染入院。2013 年 2 月，他曾因短暂性脑缺血发作送院治疗。其最后一次公开露面，是去年 11 月。当时他在其有份创办的人民行动党 60 周年庆典上，获起立鼓掌致敬。
李光耀曾于 2013 年 8 月直言，感到自己身体一天天变得虚弱，「晚死不如早死」。另一方面，其 63 岁的儿子、现任新加坡总理李显龙健康亦不甚理想，早前他因患前列腺癌，曾于 2 月 16 日接受癌细胞切除手术，18 日出院。李显龙早前在 facebook 表示，今年是他和父亲多年来首次无法出席团年饭聚会。
「威权资本主义」创造者
李光耀是新加坡首任总理，也是至今该国在位最长久的一人。他于 1959 至 1990 年担任该国领袖，其强人政治手腕成功带领新加坡在 1965 年脱离马来西亚，成为独立主权国，并在此后数十年间走向富强。广邀外商投资的政策，令该国从 50 年代人均 GPD 550 美元的贫穷经济状况，跃升百倍至今日的 55,000 美元。去年九月，美国智库大西洋理事会向李光耀颁发全球公民奖 (Global Citizen Award)，指李光耀成功带领新加坡渡过艰难的建国初期，并将新加坡转变为亚洲最为自由和最具活力的经济体之一。
一方面其管治智能广为世间称颂，与此同时，他牺牲人民自由换取国家发展的手段，亦惹来批评。不少团体抨击李光耀打压本土新闻及言论自由、限制公民权利等。例如他在自传《李光耀回忆录》中，就提到：「我需要媒体巩固政府施政，不是削弱我们的学校和大学所灌输的文化价值观和社会取态。大众传媒营造一种气氛，鼓励人民发奋学习发达国家的知识、技能和纪律。」其中在 1997 年的「邓亮洪事件」中，李光耀更在大选过后控告其政敌邓亮洪诽谤，令邓亮洪不得不逃到澳洲，可以反映李光耀打压异见者的手段。西方当红哲学家齐泽克 (Slavoj Žižek) 曾在《金融时报》撰文指，李光耀不仅是新加坡开国总理，更是「威权资本主义 (authoritarian capitalism) 」创造者。所谓「威权资本主义」( 也有译作「专制资本主义」 )，就是结合资本主义与威权主义，一方面保留市场导向经济模式，另一方面在基本人权等议题上维持严格限制。而在现代云云国家中，「威权资本主义」的明显例子之一，正是中国。
1990 年，李光耀退下总理席位，由吴作栋继任，然而亦继续留任内阁资政，维持其影响力。直至 2011 年 5 月国会选举，人民行动党获得建国以来最低得票率，李光耀遂发表声明，宣布不会出任新内阁任何职务，「给新总理和他的团队空间，与过去割离。」
近年新加坡受不少社会问题困扰，如经济增长放缓、人口老化、外地移民及劳工问题等，上述原因亦令该国国民对执政党的不满升温。近年，李光耀的影响力已大不如前。其长子李显龙更一度道歉，指其父亲的强硬风格未必为新一代所能接受。「这是个不同世代的人之间的差别。也就是内阁资政及他的团队，我和我的团队，以及你父母和你之间不同世代的分别。」
倡与大马合并 最终被逼独立
李光耀 1923 年生于英属殖民地新加坡，二次大战结束后赴英国伦敦经济学院就读，一年后转到剑桥大学攻读法律，1949 年考获双重一等荣誉学位，名列榜首毕业，随后取得律师资格。由于目睹英国在二战时无力保卫新加坡，导致新加坡被日本占领，当时的李光耀已生起让新加坡自治的念头。
尽管如此，新加坡最终在 1965 年走向独立，却是逼不得已。
回到 1949 年，李光耀返新加坡从事律师工作。1952 年因代表罢工邮差与政府谈判而声名大噪，为他后来从政之路奠定基础。
这段期间，新加坡要求自治的呼声日高。1955 年，英政府终于在新加坡设立法议会，取代原来的新加坡立法局，作为对该国自治诉求的响应。李光耀与一些从英国回来的华人、当地受华文教育的左派学生和工会领袖成立人民行动党，参加首次立法议会选举。该次选举大部份议席由民选产生，在新加坡历史意义重大，李光耀亦顺利当选立法议会议员，与新加坡的马来亚共产党（马共）合作，为新加坡争取自治地位。
1959 年，新加坡取得完全自治。同年 5 月 30 日该国举行首次大选，立法会 51 名成员全部由民选产生，而人民行动党也在选举中获得 43 席，成为最大党。同年 6 月 3 日，新加坡宣布实行内部自治。6 月 5 日，新加坡最后一任总督顾德爵士宣布新宪法生效，新加坡成立自治政府，由顾德爵士担任首任元首，李光耀成为首任总理。此后，李光耀一直希望与马来亚合并成立「马来西亚」，从而为新加坡经济发展提供保障。然而由于亲共分子担心合并后政局会对他们不利，终于在 1961 年，行动党内以李光耀为首的「反共分子」与「亲共分子」决裂，后者脱党，另组社会主义阵线，反对合并。对此，李光耀在 1962 年 9 月 1 日举行全民投票。选票上有三个选项，分别是：
1) 我支持合并，新加坡获得劳工、教育和其他议定事项的自主权，同时新加坡公民自动成为马来西亚公民。
2) 我支持全部及无条件的合并，新加坡应以一州的地位，根据马来亚联合邦的宪法文件，与其他十一州在平等基础上进行合并。
3) 我支持新加坡加入马来西亚，条件应不逊于婆罗洲地区所获得者。
由于选票上没有反对合并的选项，反对合并的亲共分子阵只能要求人民投白票。最后 71% 的人支持第一个选项，只有 26% 的人响应社会主义阵线号召，投空白票。1963 年 7 月，李光耀与马来亚政府达成协议，星马正式合并成为联邦。合并后的新政府亦逮捕了新加坡多名亲共高层。
只是李光耀始料不及的是，星马合并后，两地政府在经济、种族政策以至政治权力分配上产生严重分歧，双方多次协商未果，导致新加坡最终在 1965 年被驱逐出马来西亚联邦，并于 8 月 9 日被迫宣布独立，成为新加坡共和国；宣布这个消息之时，李光耀声泪俱下。
吸引外资经济起飞 强权统治压制异见
建国之初，新加坡问题多多，除了主权纠纷外，住宅、土地与天然资源亦俱短缺。当时社会失业率高达 12%，亲共政党社会主义阵线亦极力抗争，抵制议会。
然而其后在李光耀带领下，新加坡开始实施连串措施，发展工业及经济。她在 1961 年设立经济发展局，1968 年成立裕廊工业区，又给予外国企业优惠，大力吸引外资。10 年内，新加坡即成为世界主要电子产品出口国。另外，新加坡又成功吸引多家石油公司进驻，令炼油业飞速发展。住屋方面，新加坡成立建屋发展局，建筑政府组屋，廉价供给民众。建国 20 年后，新加坡已走向繁荣，经济发展迅速，政局稳定，失业率低至 3% ，国内生产总值每年增长 8% 。发展的代价是强权统治。新加坡政治舞台一直被李光耀的人民行动党主宰。1966 年到 1981 年间，人民行动党甚至占据了整个国会。执政党经常利用各种司法程序，压制反对派的声音。1999 年，因被李光耀指酗酒而被逼移民加拿大的前新加坡总统蒂凡那 (Devan Nair) ，公开批评李光耀常以控告至破产或身败名裂的方式，打压政敌，又指他自以为是。
在 1997 年的「邓亮洪事件」，李光耀正是控告其政敌邓洪亮诽谤。加上税局又指控邓逃税，事件最终牵连到其太太及子女，查封他们全部资产。最后邓亮洪不得不流亡香港，后往澳洲寻求政治庇护。在当年大选，李洪亮曾多次收到死亡恐吓信，然而向警局报案却不获受理。邓亮洪在其所著的《邓亮洪回忆录》中，花不少篇幅指责李光耀的人民行动党用行政和司法手段限制反对党，并以操纵选举时间、减少新闻采访反对党、针对反对党胜选选区进行限制公共经费、选区重新划分等等手段，操弄选举制度和规则，确保反对党无法构成挑战。
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