众所周知，“丝绸之路”是指起始于古代中国，连接亚洲、非洲和欧洲的古代陆上商业贸易路线。2014年6月22日在卡塔尔多哈进行的第38届世界遗产大会宣布，中哈吉三国联合申报的古丝绸之路的东段：“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”成功申报世界文化遗产，成为首例跨国合作、成功申遗的项目。
陆上“丝绸之路”
然而，与众所周知的不一样，丝绸之路并不是中国自古以来一直就有的。“丝绸之路”是一个很晚才出现的，但非常成功、非常流行的一个概念，它能激起人们对这条路线以及经过之地的浪漫想象，因此被广泛套用。但对“丝绸之路”不应过度泛化使用，将诸多与它无关的道路都冠以“某某丝绸之路“之名。近日，澎湃新闻刊登复旦甘肃丝绸之路经济带协同发展研究院院长
侯杨方
教授的文章，对丝绸之路的“前世今生”进行了深入的解析，并分析了
当今“新丝绸之路经济带”对中亚地缘政治的影响。
非经玉门、阳关、葱岭，皆非“丝绸之路”
文章称，“丝绸之路”（德语Seidenstrasse；英语Silk Road）这个词，于1877年以德语形式，第一次出现在德国地理学家李希霍芬的《中国》（第一卷）。李希霍芬根据《汉书·西域传》与古希腊托勒密《地理志》记录的汉朝与中亚、西亚间的贸易交通路线，画出了世界上第一张丝绸之路地图，时间为公元前128年（汉元朔元年，这年张骞启程回国）至公元150年间（托勒密《地理志》成书年代），因此“丝绸之路”有着严格的时间和空间限制。
从时间来看，丝绸之路开辟于西汉，始于张骞通西域，当时世界上只有中国能生产丝绸，它的价格昂贵，甚至与等重的黄金同价，且便于陆路运输。当时，陆路运输的成本很高，高到如果不运昂贵的丝绸就会无利可图，所以销往西方的大宗商品只能是丝绸。汉朝以后，西域已经能生产丝绸了，所以丝绸作为商品的重要性相应下降。空间上，《汉书·西域传》第一次记载了丝绸之路南道和北道的路线：“自玉门、阳关出西域有两道。从鄯善傍南山北，波河西行至莎车，为南道；南道西踰葱岭则出大月氏、安息。自车师前王廷随北山，波河西行至疏勒，为北道；北道西踰葱岭则出大宛、康居、奄蔡焉”。
南、北两道都位于天山以南，且经过玉门、阳关、葱岭这三个地方，这是丝绸之路上的三个最重要的地理坐标，所以对于“丝绸之路”这个概念，我们可以反向定义：凡是不经过玉门、阳关和葱岭（三者之一）的路线都不是丝绸之路。李希霍芬丝绸之路地图的空间范围与《汉书·西域传》相同，东起长安西至里海，包括了今天的中亚五国、阿富汗、巴基斯坦、北印度、伊朗等的广大地区。
隋朝时丝绸之路的路线多了一条天山以北的“北道”，而汉朝位于天山以南的”北道”，因此变成了”中道“。裴矩的《西域图经》对丝绸之路的三道有一段记录：“发自炖煌，至于西海，凡为三道，各有襟带。北道从伊吾经蒲类海、铁勒部、突厥可汗庭，度北流河水、至拂菻国，达于西海。其中道从高昌、焉耆、龟兹、疏勒，度葱岭，又经䥽汗、苏勒萨那国、康国、曹国、何国、大小安国、穆国，至波斯，达于西海。其南道从鄯善、于阗、朱俱波、喝盘陁，度葱岭，又经护密、吐火罗、挹怛、忛延、漕国，至北婆罗门，达于西海” （西海即今天的地中海、阿拉伯海，具体路线参见所附地图）。
天山以南的中道、南道即为汉朝时的北道、南道，它们沿着塔里木盆地的北、南两缘西行，翻越葱岭。北、中、南三道间也有支道相连。隋唐时的三道或经玉门、或经阳关，中、南道翻越葱岭，因此玉门、阳关与葱岭仍然是丝绸之路上最重要的地标。
“丝绸之路”是一个很晚才出现的，但非常成功、非常流行的一个概念，它能激起人们对这条路线以及经过之地的浪漫想象，因此被广泛套用。但对“丝绸之路”不应过度泛化使用，将诸多与它无关的道路都冠以“某某丝绸之路“之名。
一个概念，首先要尊重发明人的原意。丝绸之路原来仅指汉朝至中亚、西亚，以丝绸为主要商品的贸易路线，在空间上最多可以向西延伸到西海（地中海、阿拉伯海），在时间上最晚可以推后至唐中期。虽然在张骞通西域之前，丝绸之路经过的地区肯定已经有交通路线，但它们只是地区性的、片断性的，而并非自汉唐两京（长安、洛阳），经玉门、阳关（中原与西域的分界地标）直至西海（地中海、阿拉伯海），连通中原、西域、中亚、西亚的国际性的贯通线路，也并非以丝绸为其流通的大宗主要商品，因此，张骞确实是中西交通、丝绸之路的“凿空”第一人，丝绸之路始于他的西域探险。
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