美国国防部长阿什顿·卡特（Ash Carter）下周将开启亚洲行，从东北亚到南亚东南亚，全面覆盖。这是卡特上月出任防长以来首次亚洲行，美方近期为此做了充足的准备。此前就有分析指出，卡特是奥巴马深化“亚太再平衡”战略的有力推手。
奥巴马对这位新防长寄望颇多
根据美国国防部4月3日发布的简报，卡特4月6日启程，此行旨在强化同日韩等盟友的关系，4月7日晚抵达日本，就美日军事领域的合作以及日本首相安倍晋三访美事宜进行磋商。之后，卡特将赴韩国访问。4月11日，卡特卡特将访问位于夏威夷檀香山的美国太平洋司令部。
接下来的5月份，卡特将访问南亚和东南亚国家，届时将在新加坡召开的香格里拉对话会上发表演讲，他对此颇为看重，认为这将是加强美国同东南亚国家关系的重要时机。之后，卡特还将访问印度。
有关即将展开的日韩之行，此前各方已经通报了相关消息。日本防卫相中谷元4月1日与卡特举行了电话会谈，确认将就本月下旬修订《日美防卫合作指针》展开密切合作。这是两人首次举行电话会谈。卡特称“将在亚洲地区率先访问盟友日本”，双方就近期举行两国防长会谈达成一致。两国防长会谈拟于8日在东京的防卫省举行，目前正在协调中，届时将为指针修订工作展开最后阶段的商议。
中谷在电话会谈中就修订工作表示：“将在中期报告的基础上进一步发展，竭尽全力使之成为符合时代的内容。”中谷还就美军普天间机场(位于冲绳县宜野湾市)搬迁至名护市边野古地区的相关工作进行了介绍，并告知了4日起官房长官菅义伟将赴冲绳县视察一事。卡特对此表示肯定称“日本政府的努力使得搬迁工作有所进展，令人感到踏实”。两人还确认了促进冲绳基地减负事宜。
再来看韩国之行，分析人士认为，力求在韩国部署美“萨德”反导系统，即末段高空区域防御系统或是他此行的主要目的之一。韩国国防部发言人金珉奭说：“阿什顿·卡特防长打算4月9日来这里，待3天。”卡特今年2月18日出任防长，他被视作主张部署反导系统的“强硬派”人士。一直以来，美国以朝鲜构成安全威胁为由，力推在韩国部署“萨德”反导系统，称可以更好地保护韩国以及保障大约2.8万名驻韩美军及其家人的安全。不过，韩国国内对部署这一反导系统存在争议。另外，俄罗斯、朝鲜等国也反对美在韩部署“萨德”系统。
从更大的角度着眼，卡特此行是对其此前相关言论的实践。2月4日，卡特出席参议院军事委员会提名审议听证会时多次谈及美国“亚太再平衡”战略。他表示，为解决亚太地区诸多问题和挑战，美国必须推进盟友及伙伴关系的现代化，这将为地区安全发挥关键作用。他指出，如果提名获得通过，他将确保美军在亚太保持“超乎寻常”的军事实力，打造“运作上更具弹性、政治上更可持续”的军事存在。
谈及中国，卡特表示，近年来，美国国防部与中国军方开展了持续实质性对话，这使两国降低了误解和误判风险，同时深化了在人道主义救援、军事医学方面的务实合作。他表示，美国将继续与中国开展“实质性对话”，并在双方互利领域开展“具体而务实的合作”。
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