日本首相安倍晋三访美进行中，美日宣言高调“秀恩爱”。与此同时，美日军方消息人士表示，日本军方目前正在考虑是否加入美国空军在南海上空的巡逻行 动。美军方高级指挥官指出，日本的加入将成为制衡中国的力量。回顾前后事态，美日联合空巡南海酝酿已久。分析称，美国支持日本军事外扩，是为了让日本在针 对中国的攻势当中打头阵，同时给其他南海争端当事国“打气”。
南海风起云涌
一位日本和一位美国的知情人士透露，为了应 对中国明确的主权主张，日本军方目前正在考虑是否加入美国空军在南海上空的巡逻行动。这一消息的公布时机正值日本首相安倍晋三访美，两国推出新版《日美防 务合作指南》之际。反映了日本在自卫国土以外，愿意在安全事务上扮演更多角色的决心。
到目前为止，还没有与此相关的进一步信息。一位不愿意透露身份的日方消息人士表示，日本有可能加入美军在南海的巡逻，或利用冲绳岛基地的军力在东海的边界地带巡逻。路透称，讨论只停留在日本军方内部的层面上。任何开始巡逻的行动都需要得到民事机构的批准。
中 国正在相关有争议地区推出大规模填海项目，而日方此时如做出巡逻的决定有可能激怒北京。但东京国防官员担心，如果什么都不做的话，就有可能让中国强行推进 对一片每年涉及5万亿美元海上贸易的区域行使主权。经过这里的一大部分船只不是来自日本，就是驶向日本。一位日方的消息人士表示：“我们必须告诉中国，这 片海域不归它所有。”
另外一名美国军方消息人士透露，如果决定开始在南海海域巡逻，就有可能促使东京方面在救灾演练或从事其它联合行动演习时向菲律宾提出借用其空军基地的要求。这会扩展日方飞机的行动范围，延长巡逻时间。
一位菲律宾军方的消息人士则表明，这样的做法目前不可能。因为与马尼拉和华盛顿达成的军事合作协议不同，菲律宾和日本目前没有签署这样的协议。菲美签署的相关协议使得美军船只能够使用菲律宾的军事基地补给燃料、物资并进行紧急维修。
今 年年初，美国海军第七舰队司令托马斯（Robert Thomas）表示欢迎日本将空中巡逻范围扩至南海，以便对中国不断壮大的舰队力量形成制衡。托马斯称，地区盟友和伙伴越来越将日本视作维护地区稳定的重 要因素，日本海上自卫队未来在南海行动具有意义。谈及日本在南海进行空中巡逻的原因，托马斯称，应抗衡该地区不断增加的推进中国领土主张的中国船只，“在 中国南海，坦率地说，中国渔船队、中国海岸警卫队及（海军）实力均优于其领国。”
当时，中国外交部发言人华春莹回应称，南海局势是稳定的， 中国与东盟有意愿也有能力共同维护好南海地区的和平与稳定。域外国家应尊重本地区国家维护和平稳定的努力，不做挑拨他国关系、制造紧张局势的事。发言直指 美国。而就在华春莹表态当天，美国国防部新闻发言人柯比（John Kirby）表示，美国国防部支持海军第七舰队司令托马斯有关欢迎日本在南海进行空中巡逻的言论，美国国防部欢迎日本在南海进行巡逻，并称日本此举将有利 于地区的稳定，中国不应将此看作造成地区不稳定的因素。对于美军的“邀请”，日本可谓求之不得，两天后便给出了积极响应，日本防卫相称日方将探讨相关事 宜。
分析人士指出，美国支持日本军事外扩，是为了让日本在针对中国的攻势当中打头阵，美军也可借日本空巡之机为日本“保驾护航”，从而达到 在东海、南海海域封锁中国的目的，同时给其他南海争端当事国“打气”。在美国邀请日本联合空巡南海的时间段，菲律宾防长出访日本（1月29日），双方签署 了加强日菲防卫关系的备忘录。除此之外，日本空巡南海可能引发的连锁反应还包括印度与日本之间的军事合作可能将进一步深化。
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