中国加快了它在南极的开发步伐，在美澳等国资金捉襟见肘的情况下，中国对南极摆出的开发者姿态尤其使西方担忧。
2014年11月，习近平登上“雪龙号”
纽约时报5月3日发表题为《追逐战略利益，中国在南极开展建设》（China, Pursuing Strategic Interests, Builds Presence in Antarctica）的评论文章认为，近期中国对南极开发表现出雄心勃勃的积极出击姿态，南极有中国所需的大量战略性资源，而无明确主权归属的南极无法阻止中国人在冰层上的积极活动，在美澳等传统南极开发先行国资金有限后继无力之际，中国在南极未来的这场争夺战当中已经占据了相当的主动权。
纽约时报写道：很少有什么地方是中国领导人习近平所无法染指的，为了追求他的国家的战略利益，他已经从欧洲多国的首都走向了太平洋和加勒比海的无名岛屿。
所以，这并不令人特别惊讶，去年秋天，他造访大洋南端的澳大利亚港口城市，并在澳大利亚2000英里以南的南极洲放下了一枚长期标记。当时，站在中国科考队刚刚从南极洲返回的破冰船甲板上，习近平表示，中国还将继续扩大在这块世界上少有的未被人类开发的大陆上的活动。
习近平与澳大利亚政府签署了一份为期五年的协议，允许中国船只在继续向南航行之前能够获得燃料和食物补给，未来这一协议也包括中方的飞机。南极洲被相信蕴藏着丰富的石油和矿产资源、海量的高蛋白海产，以及蕴藏在冰川内的大量淡水。
1985年，在沙克尔顿（Ernest Shackleton）和阿蒙森（Roald Amundsen）抵达南极点七十年以后，代表北京的中国科考队伍才第一次将中国国旗插上了中国第一个南极科考站“长城站”。但现在，中国似乎打算奋起直追。在北京提高科研经费、支持南极研究的同时，那些在南极占据先机的国家，特别是美国和澳大利亚，正面临着经费短缺的窘境。这也导致中国开发南极的动机招致了越来越多的担忧。
中国在南极的活动是目前南极条约52个签字的国家当中增长速度最快的，去年，它已经在南极建成了自己的第四个科考站，也择定了第五个科考站的位置。同时，它还投资了第二艘破冰船以及新的能够在冰上起降的飞机和直升机。
南极条约是一份君子协定，意在禁止南极军事活动，并保护南极作为全世界最后的自然环境的地位。另一份相关的协议则限制了南极的采矿活动。
但习近平的造访发出了另一种信号。南极条约将在2048年到期，而中国正在将自己置于南极开发者的位置上。
中国极地研究所主任杨惠根表示，“至今为止，我们的研究是完全建立在自然科学基础上的，但是我们知道，有关资源安全的担忧正在增加。”杨惠根曾在2014年11月习近平造访中国破冰船“雪龙号”时陪同在侧。
杨惠根透露，正是在这种担忧的驱使下，中国极地研究所最近建立了一个新的部门，致力于研究南北极资源、法律、地缘政治和治理方式。
美国的战略盟友澳大利亚与中国维持着强大的经济关系，澳方对中国在南极的动作心态复杂----尽管对其动机颇有疑虑，但中国的加入为澳大利亚资金短缺的科考项目提供了支持。
澳大利亚前国防部官员、澳大利亚战略政策研究所执行主任简宁斯（Peter Jennings）说：“我们不应该对中国的更深入的意图存有任何幻想----这甚至不是由中国科学家所同意的，而是由习近平以及他的继任者所推动的。这是更为广泛的重商主义倾向的一部分，中国政策安排的一个重要动机就是确保长期的能源供应以及食品供应。”
这种倾向已经表现得很明显，上个月，中国一家大型农企宣布扩大它在南极附近的磷虾捕捞范围。
中国国家农业发展集团董事长刘身利向中国日报称：“南极是全人类的宝库，中国有权分享。”中农发集团将把磷虾捕捞数量提高到每年两百万吨。由于南极主权不明确，各国都在通过建立研究基地和命名地点的方式增强自己在南极的分量。中国在南极将会有五座科考站，美国有六座，而澳大利亚以三座屈居其后。另一方面，中国人为南极的超过300处地点命了名，以英语命名的地点则达到数千个。
南极的未来已经陷入了无言的争夺战当中，科学成果也同样被转化成了国家影响力的一部分。中国科学家首先通过钻透含有小气泡的冰层为150万年前的气候变化提供了记录，这是一项昂贵而精细的工作，此前，包括欧盟和澳大利亚在内的科学家都已经失败了。
为了支持南极科考，中国正在建造价值3亿美元的新破冰船，预期将在未来几年内完工。与此同时，中国也购入了一台高科技固定翼飞机，它在美国接受装配，将被用于冰上的敏感科学探测。
中国的第五座科考站定址于南极一个荒凉岛屿“难以形容之岛”（Inexpressible Island），中国方面解释说这一选择主要是出于地质及地理位置考虑，但新西兰坎特伯雷大学政治科学教授布拉迪（Anne-Marie Brady）认为，中国选择这里也是因为科学家相信附近能够发现矿产和能源。
布拉迪称，“中国正在南极长期布局，并且使其他国家持续对它的真实动机和利益所在保持猜测，这是它的牌面之一。”她同时也指出，如果能够在南极发现矿产，这将是政府对中国国内民众给出的投资南极的很好理由。
由于商业钻探是被禁止的，勘测矿产和能源并不容易，它们往往只能依靠遥远的观测数据以及与此前经验的比对来实现，但近期内，包括中国在内的所有国家都不太可能因此而宣布反对禁止钻探的协议。
然而，南极旅游业已经开始发展。比起2013年超过13000人的来自美国的游客，中国游客人数仍然非常有限，而目前为止，还没有任何中国旅行社获得南极旅行执照。
但或许这一切即将改变。澳大利亚战略政策研究所副主任博金（Anthony Bergin）说：“很快就会有中国游客搭乘全中国船员的中国船来到南极。”
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