二战秩序确立以后，英国在此前数百年间所打造的世界殖民帝国也逐步分崩离析。以往的“日不落帝国”在美国主导下紧紧跟随，亦步亦趋，于是成就了“英美特殊关系”的“一段佳话”。
不过，近些年英国绝对实力的持续下降，行动上也总是与美国的意愿背道而驰，以至于近期英国主流媒体《金融时报》和美国主流媒体《纽约时报》都开始发表评论文章，似乎是要正式宣告这一“特殊关系”的终结。
《金融时报》文章截图
美英关系“特”在哪？
英国前首相邱吉尔曾说过一句名言，“英美是一个民族、两个国家”。英国人常说，“没有英国五月花号航行美洲，也就没有现在的美国”。美国原本是英国的13个殖民地之一。英美因此拥有相同的语言、比较一致的文化传统。英美两国首脑更是有着非比寻常的传统友谊.邱吉尔和罗斯福，撒切尔和里根，布莱尔和克林顿以及布什，这是英美关系非同寻常的一个重要原因。
英美的“特殊关系”还表现在两国的历史渊源。从民族渊源看，目前，美国来自英国和爱尔兰的移民后裔自视为美国社会的主流。就连美国的许多重要地名也是从英国照搬过去的。英国人经常津津乐道地说，美国霸权是建立在大英帝国历史遗产之上的。美国所谓自由、民主、文化、法律，基本上都是大英帝国模式的翻版。当美国中学生在教室里学习美国历史的时候，很多时候，他们实际上是在学习英国历史，学习莎士比亚的十四行诗。不学习这些内容，他们就无法了解美国历史。
当然，英美特殊关系能够延续，还体现在两国利益的相互需要。英国外交对美国亦步亦趋，美国在许多方面也有求于英。单方的利益需求是不会使友谊长久的，这主要是由英美的霸权性质决定的。当今，美国很难对世界实行直接统治，只能企图“领导世界”或者“引导世界”。力不从心的局面使美国的霸权需要通过盟国的帮助来实现。在这种情况下，英国作为美国最亲密的盟国，英的“示范作用”对美国就很重要了。据南方网报道，英国在外交上紧随美国，借助美国的全球霸权地位抬高自己，曾经成为英国外交政策的核心。英国前首相布莱尔曾雄心勃勃的推出以英美和英欧关系为轴心的“枢纽外交说”。就是，英国要成为美欧之间的桥梁；伦敦要成为世界各大力量之间的“枢纽”。其实质是让英国成为一个新的“枢纽霸权”。
不过，英国绝对实力的持续下降，使其在国际事务上渐渐力不从心。唐宁街开始对这段关系进行实际衡量，未来英国甚至会在重大问题上离美国愈行愈远。英国财长奥斯本（George Osborne）曾在接受英国广播公司（BBC）访问时称，英国需要对其在国际上扮演的角色进行“心灵搜索”（soul-searching）。英国与美国貌合神离的所谓盟国距离开始显现了。
美英关系遭挑战
据财新网报道，历史上，英国在重大问题上与美国行动相悖的例子屈指可数。曾有美国意见相左的英国首相包括曾三度任首相的威尔逊（James Harold Wilson）；另一位则是上世纪70年代早期的希思（Edward Heath），其与尼克松关系的冷漠让人时常觉得这只是一个个案。在其他时候，英国与美国在重大问题上的立场并不会有太大的不同。
然而，英美两国间曾经毫无疑问的盟友关系在2003年伊拉克战争开打后就不断受到拷问。当时，工党领袖布莱尔不惜向民众撒谎来支持小布什，但结果却让人失望。此后，英国政界对英美“特殊关系”的讨论就从未停止过，以至于奥巴马总统在2011年访问英国时，不得不多次重申两国“特殊关系”不会变质。
据英国《卫报》报道，“在夏威夷出生、父亲是肯尼亚人、小时候在印尼待过的奥巴马，对美英特殊关系没啥感情。”这一警告来自伊拉克战争期间布莱尔首相的主要外交政策顾问戴维・曼宁，2003年至2007年期间出任驻美大使。他的这番话被英国下议院外交事务委员会2010年3月28日发布的一份报告采用，该报告呼吁对英美的“特殊关系”重新进行评估。
就评估英美关系这一点而言，议员们所用的语言是有史以来最坦率的一次。议员们的结论是：“‘特殊关系’的提法有其历史背景，但倘若用它来描述不断变化的英美关系，具有潜在误导性，我们建议避免使用它。”英国前外交大臣道格拉斯・赫德也对该委员会表示，只有当英国首相接受他们自己是低一级的、但并非只会阿谀奉承的合作伙伴时，英美特殊关系才能维持。不过，对该委员会的议员来说，不是每位议员都对终结英美“特殊关系”持赞成态度。这表明在英国议会，还存有一种不愿看到一个时代终结的观念。
对美国来说，英国议会在2013年8月拒绝加入对叙利亚动武行列，无疑是又留下一个更大的问号。作为“二战”以来与美国关系最铁的盟友，两国从未避讳相互的亲密。在叙利亚问题上，英美“特殊关系”似乎已经明显变味。在接下来的时间里，英美两国关系因英国加入亚投行一事屡屡生出不和谐的因素，以至于近期英国主流媒体《金融时报》和美国主流媒体《纽约时报》都曾撰文，开始质疑双方还存不存在着“特殊关系”。
还能一起玩吗？
以后还能见到两国领导人如这般随性轻松地玩耍吗？
据英国《金融时报》报道，英国时下难解难分的大选和脆弱的联合政府，这一切似乎都使华盛顿不断地在确认自己的深深担忧：英国的世界影响力已经衰弱不堪了。不过，美国人对英国影响力衰退的焦虑并不止于此，这种焦虑同样与英国军事力量衰退有关：其武装力量已从10.2万人削减到8.2万人；更为尴尬的是，英国海军目前连一艘可供执行任务的航母也没有。
不仅如此，英国还大幅削减自己的军费，美国常驻联合国代表萨曼莎・鲍尔对英国和欧洲其他地区防务费用的削减，曾表示过“严重关切”。与此同时就在上个月，美国陆军参谋长雷蒙德・奥迪耶诺曾表示，鉴于英国的武装力量正在削弱，五角大楼正在考虑进行调整，以便“观察英美是否还能够继续进行合作”。
作为以往美国最可靠的盟友，英国却远远地站在乌克兰危机和欧债危机之外旁观。近期还忤逆美国的意愿，加入了一家中国领导的国际银行。在英国决定加入总部设在北京的亚投行之后，美国的一名高级官员曾指责英国与中国之间的“持续和解”。鉴于此，奥巴马政府已经意识到，在华盛顿与伦敦之间，所谓“英美特殊关系”的神话已是带有一些言过其实的意味。
尽管美国官员声称他们仍然重视与英国在情报和军事上的联系，但对于英国在承担更多国际责任方面的不情不愿，美国人有时甚至在言辞中带有蔑视的意味。一名美国高级官员这样曾这样谈论英美关系：“他们仍然是我们进行电话联系的第一批人，不过他们有时候做事情显得不那么投入。”
更让华盛顿担心的是，奥巴马与现任首相卡梅伦有着还不错的私人关系。不过，对于下一任英国政府首脑，情况也许未必如此。
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