全球最大网上书店“亚马逊”创始人杰夫-贝索斯旗下私营航天公司“蓝色起源”公司近日在美国西德克萨斯成功发射一枚代号为“新谢帕德”的火箭，并将配套的可载人太空舱送入距离地面约94千米的亚轨道空间。“新谢帕德”号太空舱可载6名游客，但此次试飞未搭载任何人。专家认为，此次试飞或将开启人类太空观光旅行的新纪元。
“新谢帕德”号的试飞成功出乎众人意料，因为在该公司发布成功新闻之前，所有的研发和试飞工作都在保密状态下完成。这与SpaceX航天公司、维珍银河公司等其他的竞争对手的行事风格完全不同。
在94千米高的亚轨道空间，火箭推进舱与载人舱开始分离。
从远处看火箭推进舱与载人舱分离的过程。“新谢帕德”号的火箭推进舱最终未能成功着陆，但载人舱完好无损地着陆
将来，“新谢帕德”号可载6人进入太空。在太空中，游客可通过巨大的舷窗欣赏地球迷人的美景。
在三张巨型降落伞的帮助下，载人舱成功返回地面。
在西德克萨斯的秘密发射点，人们在观看试飞的过程。此次试飞工作的知情范围很小，主要过程仍处于高度保密状态。
“蓝色起源”公司是全球最大网上书店“亚马逊”创始人杰夫-贝索斯旗下的一家私营航天公司，由贝索斯创建于2000年。
2014年9月，SpaceX航天公司创始人埃隆-马斯克与德克萨斯州州长等人为SpaceX发射台建设工程奠基。
火箭推进舱和载人舱竖立起来高度可达18米。
登舱通道：这是以后载人飞行时游客登舱所使用的通道。
在首次试飞中，“新谢帕德”号火箭进入约94千米高的亚轨道空间。这一位置距离真正的太空边界--卡门线还有大约6千米。
据介绍，“新谢帕德”号的试飞过程一直处于保密状态，直到最终“蓝色起源”公司发布成功新闻。“蓝色起源”公司为杰夫-贝索斯旗下私营航天公司。长期以来，该公司一直声称将致力于把付费游客送入太空的相关技术研究，此次“新谢帕德”号的试飞为首次成功飞行。“蓝色起源”公司认为，首次试飞成功将成为他们梦想成真的路上迈出的最坚实一步。
“新谢帕德”号由一个主体火箭推进舱和一个6座载人太空舱两部分组成，太空舱位于火箭推进舱的顶端，竖立起来总高度达18米。在首次成功试飞中，太空舱中没有人。不过，“蓝色起源”公司希望能够尽快实现载人太空游。目前，“蓝色起源”公司并未透露未来太空游的票价，但有人估计可能会高达20万美元。
其实，“新谢帕德”号的太空游与理查德-布兰森的维珍银河公司的太空飞行差不多。不同之处在于，维珍银河公司的太空飞行是通过航天飞机缓慢升入空中，而“新谢帕德”号则是垂直往返于太空和地面之间，即靠飞行器的垂直起飞垂直降落。
据了解，“蓝色起源”公司的研发工作都是秘密进行的，此次成功试飞也令航天爱好者们感到惊喜不已。在“蓝色起源”公司公开的一段视频中，“新谢帕德”号火箭将太空舱送入了约94千米高的亚轨道空间。这一位置距离真正的太空边界--卡门线还有大约6千米。不过，研究人员认为，未来抵达太空边界不存在任何技术问题。
“新谢帕德”号火箭助推燃料为液氢和液氧。当火箭达到最大飞行高度，推进舱将与太空舱飞离。贝索斯介绍说，“在试飞中，太空舱与推进舱在空中的飞离过程是相当完美的。太空舱中的游客将经历一次极为美好的太空旅行，并能够顺利返回。”
据“蓝色起源”公司研究人员介绍，根据设计方案，火箭推进舱可返回并可循环利用，与SpaceX公司研发的可循环利用火箭系统相似。不过，“蓝色起源”公司的火箭推进舱在返回过程中出现故障，未能成功着陆。贝索斯表示，公司正在努力改进这一系统以保证不会再次出现故障。
在此次试飞过程中，太空舱在三张巨型降落伞的帮助下成功着陆。贝索斯介绍说，“蓝色起源”公司之所以喜欢垂直起飞垂直降落飞行器，是因为这种飞行器可以做到非常大的尺寸。该公司目前已经开始研发更大尺寸的飞行器，大小将会是“新谢帕德”号的数倍，助推力至少是“新谢帕德”号的五倍。
“蓝色起源”公司目前尚未公开下次试飞的时间以及未来载人飞行的时间。该公司发言人表示，“我们不会为试飞项目制定时间表，关于未来太空飞行的价格也没有进一步讨论。”不过，此次试飞成功后，该公司的研发进度将有望加速。
“新谢帕德”号系统工作原理
“新谢帕德”号系统由两部分组成，下方是一个火箭推进舱，顶部是一个载人太空舱。“新谢帕德”号可将人类送入亚轨道空间，享受空间旅行的快乐。
起飞后，“新谢帕德”号系统大约加速2.5分钟。然后，火箭推进舱关闭火箭引擎并与载人太空舱飞离。火箭推进舱结束自己的飞行，落向地面，并自动完成一次垂直降落过程。载人舱则继续在太空边缘飞行，带领游客领略地球的曲线美。旅行结束后，载人舱开始降落，并重新进入地球大气层，在降落伞的帮助下平稳着陆，着陆点距离发射点仅仅几英里。
21世纪“太空竞赛”
在21世纪“太空竞赛”中，“蓝色起源”公司已经成为重要参与者之一。“蓝色起源”公司是全球最大网上书店“亚马逊”创始人杰夫-贝索斯旗下的一家私营航天公司，位于辽阔的美国西德克萨斯边缘。“蓝色起源”公司高度机密的研发工作就在那里进行。
在西德克萨斯的另一端，则是SpaceX航天公司的所在地。该公司的创始人就是著名的电动汽车制造商埃隆-马斯克。埃隆-马斯克正在与贝索斯展开新一轮的“太空竞赛”，都在致力于研发可重复利用的火箭系统。SpaceX航天公司还与美国宇航局签约，为国际空间站提供再补给服务。此外，该公司还宣称将致力于人类登陆火星的研究。
其实，“蓝色起源”公司和SpaceX航天公司只是美国众多私营航天公司中的两个代表。杰夫-贝索斯和埃隆-马斯克都是拥有亿万资产的超级富豪，他们的资产分别估计约为350亿美元和120亿美元。他们也拥有同一个伟大的梦想，那就是通过研发可重复利用的火箭缩减太空旅行的支出，开启商业太空旅行的新时代
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