长久以来，美日围绕普天间机场展开的较量一直被外界视为管窥两国关系大方向的“小问题”。日本首相安倍结束访美后，日本防相中谷元迅疾视察普天间机场，并强调要尽快实现搬迁。
日本防相中谷元
正在访问冲绳县的日本防卫相中谷元9日从宜野湾市政府大楼的楼顶视察了美军普天间机场并表示，“消除普天间机场的危险是出发点，（机场）必须尽快搬迁”，强调想抓紧将该机场迁往该县名护市边野古地区。
报道称，他还表示愿根据冲绳县要求在2019年2月底之前停用普天间机场。这是中谷去年12月出任防卫相以来首次视察普天间。在此之前，中谷同反复表示反对边野古搬迁的冲绳县知事翁长雄志举行会谈，之后便明确表达推进搬迁的态度，可能会引起冲绳方面的强烈反弹。
关于普天间机场的位置，中谷指出“其地处街区正中，附近有学校及其民房”，强调了尽快搬迁的必要性。对于宜野湾市长佐喜真淳要求尽快返还该机场一事，中谷表示“将竭尽全力予以实现”。
关于停用普天间机场的事宜，中谷表示除了将15架KC-130空中加油机移至美军岩国基地（位于山口县岩国市）之外，新型运输机“鱼鹰”训练地搬至县外的工作也在推进之中。中谷还表示，“政府将在全国各地方政府和冲绳县的配合下，为实现愿望而努力。”
在此之前，当地时间4月28日美国总统奥巴马（Barack Obama）在华盛顿与到访的日本首相安倍晋三举行了会谈。会谈期间双方一致同意为构筑国际秩序强化美日同盟，还表示美日将为“跨太平洋伙伴关系协定”（TPP）尽早达成妥协发挥主导性作用。有关推进美军普天间机场迁往名护市边野古地区一事也达成了共识。知闻此消息后，日本冲绳县知事翁长雄志29日在冲绳县厅会见记者时，就美日首脑会谈中对美军普天间机场迁往名护市边野古地区进行了确认一事，表示强烈的愤慨。他强调，将动用一切手段，不让他们在边野古建造新的基地，重申将阻止将机场迁往边野古。
翁长还表示，他将于5月下旬访问美国，直接向美国政府传达反对边野古搬迁的态度。翁长还指出，由外长和防长出席的安保磋商委员会（2+2）的共同文件上并未提及安倍政府向冲绳县承诺的“5年内停用普天间机场”一事，指责这是为了获得边野古搬迁批准的“空头支票”。
冲绳、嘉手纳、普天间……在日本人的心中，不只是一个个的地名，也不只是美军基地，在冲绳，美军横行霸道而几乎不受惩罚，冲绳民众忍无可忍曾发动暴动，但这难以阻止美军士兵的胡作非为，美军基地在日本民众眼里已经成为被羞辱的符号。另外，日美围绕美军基地所展开的博弈，不仅限于军事基地问题。这场博弈还直接关系到日本新政府的外交走向，而这才是这场博弈背后的深层次问题。
据悉，普天间机场位于冲绳县宜野湾市，是美国驻日海军基地，拥有长达2800米的跑道，目前配备着以直升机部队为中心的70多架飞机。由于当地住宅密集，容易发生事故和噪音扰民。
1996年日美政府经多年谈判达成协议：5至7年内美军全面返还冲绳普天间机场给日本。2005年，日美两国在日美军整编报告中确定将普天间机场搬迁至冲绳县名护市施瓦布军营沿岸地区。2006年的日美军整编最终报告确定普天间机场将在2014年关闭，建成新基地，同时约8,000名海军陆战队官兵将迁移到关岛的新美军基地。然而，该协议至今尚未实现。
美国目前在日本的驻军总数近5万人，其中约一半驻扎在冲绳岛。冲绳岛居民多次因美军基地制造噪音和美军士兵犯罪举行抗议活动。
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