NASA：南极万年冰棚5年内消失

美国太空总署（NASA）研究指出，最少一万年前结聚形成的南极洲「拉森B冰棚」（Larsen B Ice Shelf）如今只剩约1600平方公里，与伦敦相若，可能未到2020年就完全崩裂消失。

「拉森B冰棚」位于南极半岛，朝南美延伸，1995年1月测量时其面积达广达1.15万平方公里，2002年2月萎缩到6660平方公里左右。NASA辖下喷射推进实验室的研究小组发现，「拉森B冰棚」剩余部分流动加快，日趋碎裂并出现大裂缝，最厚位置约仅500米。其3个冰川支流中，有两条也加速流淌和迅速变薄。

冰棚又称冰架、陆缘冰，是陆地上冰河或冰原流入海中形成的浮冰，它们构成冰川由南极流出汪洋的「守门员」，若没有它们阻挡，冰川将以更快速度流进海洋，令海洋水位加速上升。南极有几十个冰棚，最大的一个幅员相当于法国。

英国南极调查局等研究机构的科学家上周亦指出，南极半岛的冰棚受海水、空气变暖影响而变薄。南极5.5万平方公里「拉森C冰棚」的裂痕也在扩大，有崩裂、结构不稳的隐忧。「拉森A冰棚」已于1995年崩坍。

北极环境亦惹关注。周日，数以百计美国示威者划皮筏、脚踏船等不同类型的船艇，包围石油巨擘壳牌停靠西雅图港内的一座钻油台，抗议壳牌准备到北极探测石油资源，破坏当地环境。壳牌已获美国政府批准，计划今夏运送两座钻油台到阿拉斯加北海岸勘探石油。环保团体担心钻探石油会污染环境，威胁丰富多元又脆弱的北极生态。