波楼得名的百年气象信号台，被称为“波台”。这座预报台是粤海关为来往商船而建的天气预报信号台，因要在信号台上悬挂风球(BALL)而得名。信号台原为木结构，建于1885年以前，1908年遭台风破坏，1910年重建时改用钢架结构。建造此台耗银8000两，成为海关史研究的重要资料之一。
塔顶的平台只有几平方米，显得十分简陋，昔日信号员们就是在此指挥江中的船舶和发布天气信号。据记载，当时没有其他建筑的遮挡，从这里用高倍望远镜最远可以眺望到珠江口的虎门！广州人惯称江为海，因为这里登高望远，所以波楼所在的这条小街也以“海天四望”得名。
清代康熙二十八年（1685），中国政府在开放海禁的同时，设立了粤海关、闽海关、浙海关和江海关，作为国家征收进出口关税的机关。粤海关之下设有省城（广州）大关。
道光二十三年（1843），清政府在第一次鸦片战争中失败，被迫与英国政府签订了屈辱的《中英南京条约》。事隔一年后，英国又强迫清政府补签了《五口通商章程》和《五口通商附粘善后条款》。英政府凭借这些不平等条约，将输华货品关税压为“值百抽五”（5%）。以极低的关税对华倾销商品和掠夺原材料。
丧权辱国的《马关条约》签订后，清政府对海关管理权完全丧失。清政府以中国海关收入作担保，向英国和德国借款，借款偿还期间，由英国人担任中国海关的最高领导职务----总税务司。这样，中国海关的领导权，便被英国人夺去，从此完全丧失了对海关的管理权。
当年，英国人李泰国把总税务司职位攫取到手后，立即来到广州行使其领导权，把清政府原先设于五仙门（今海珠广场西侧）的粤海关监督署衙门撤销，另建新关于长堤（今沿江西路），并交由其税务司管理，关内主要职务都由英国人担任，从而全面控制了粤海关。
其后，由于关内洋人众多，需要设置一处供他们玩乐的场所，于是便看中了珠江南岸的洲头咀，并于1910年在此建成装饰豪华、设施完善，俗称“波楼”的俱乐部。
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