吴忠性教授是我国著名的地图学教育家，不仅为我国培养了大批高级测绘专业人才，而且开创了我国地图投影学科研究的新领域，为我国测绘制图事业的发展作出了很大贡献，被公认为著名测绘专家和我国地图投影学科的奠基人。1980年，吴忠性出席“国际地图学会第6次代表大会”和第10次国际地图学术讨论会，代表我国首次向该国际组织提出了“国家报告”。他先后担任中国测绘学会理事、名誉理事，北京测绘学会负责人，《测绘学报》副主编，国家科委测量制图组成员，中国科学院地理研究所学术委员会委员、国家大地图集编委会委员，中国人民解放军总参测绘局科学技术委员会委员，《中国大百科全书·测绘学》编委及地图制图学条目主编等。他一生著作丰硕，“为我国地图科学事业的发展作出了不可磨灭的卓越贡献，是当之无愧的地图学泰斗和一代宗师”。
吴邦国祖屋中的全家福
勤学少年
吴忠性，谱名吴家骥，1912年3月26日出生于合肥东乡吴兴一村。吴家世代书香。吴忠性的曾祖父吴运泰，光绪年间“考取贡元，候选儒生正堂”，以设私塾教学为生。让他感到荣耀的是，一生中培养了两个秀才：一个姓孔，后来做了他的女婿，在甘肃为官建业;一个姓赵，后来成为吴忠性的老师。吴忠性的祖父吴克信，曾任河北县丞，后以教书兼行中医谋生。到了吴忠性出生时，家境已很贫寒，生活非常困难。由于父亲吴显芳外出谋生且死得早(33岁去世)，他只得寄养于本乡杨元三外祖父家。外祖父杨国虞，是一位知书识礼忠厚慈祥十分传统的人，对吴忠性母子十分关爱体贴，比自己的子女有过之而无不及。杨国虞是做生意的，替人家管账，收入不错。因此，童年的吴忠性在外祖父、外祖母的疼爱关怀下，生活无忧。他六岁入私塾，启蒙教育也是在外祖父家开始的。七八岁时，吴忠性母子回到长临河，开始是替伯父吴显兰家看家，因为那时伯父一家在甘肃为官做事。不久，长期在甘肃做事的父亲回来后，不得已才在伯父家东隔壁买了几间房子，简单修修补补住进去，才有了自己的家，此后也一直住在那里。而祖居吴兴一村，一年中只有清明过年前，上坟祭祖才去一两次了。
吴忠性的童年生活不算太苦，主要是有外祖父家帮助，再加上母亲的勤劳节约和父亲在外弄几个钱寄回来补贴家用。但和家族中其他几房相比，吴忠性家的人口最少，家产最薄，势力最弱。因为在其父辈五兄弟中，其他多在甘肃姑父处为官做事，尤以伯父吴显兰、吴显芬两家最为富有。因此，在幼小的吴忠性心中，立下了志愿：一定要发奋读书，将来长大了“求得一官半职，好光宗耀祖，光大门庭”，胜过其他伯父家。
吴忠性在《回忆录》中说到：“我体会到一个人童年的家庭教育和情况，对人的一生影响很大。家庭艰苦一些，对一个人的一生不是坏事，而是好事。但要有受教育的机会，才能增长知识和学到一点为人民服务的本领。我为什么能走上独立生活的道路，而在学术上有点成就，与小时候家境有关。因为不这样就无以为生，更谈不上出人头地。在甜水里长大的娇生惯养的人，一般来说，比艰苦的孩子就少些出息。我对我的子女只指明他们的方向和要做一个正直的人，在穿的吃的用的方面，我不多关心，只要他们不受冻不挨饿就行了”。
地处大别山余脉四顶山脚下的吴兴一村，地处偏僻，文化教育落后。虽然1905年我国就已废除科举兴办新学，可吴忠性接受的私塾教育竟有十三年之久。吴忠性的启蒙读书很早，六岁时便在外祖父家私塾里学习《千字文》、《百家姓》。十一二岁时，只身去合肥城师从赵衢九先生(也就是其曾祖父教的两秀才之一)读书。开始读《四书》，以后读《左传》、《诗经》和《易经》，偶而也学一点历史类的如《纲鉴》等。教师很少讲解，完全是死记硬背。这样学了三年，直到赵先生死去，又回到长临河师从本家堂叔吴显然读了一年。又去邻县魏家冲，跟一位叫魏绍如先生继续读古书。魏也是一位秀才，在当地很有名气，各地来求学的不少。有一年刚开学不久，他看今年学生不少，心中高兴，出了个题目“桃李满天下”，叫每个学生作一篇文章。吴忠性不解师意，写的是春天自然美色，挑花李花盛开，多么美，多么好看，自然评分不高。教的内容也还是老一套。偶而开讲，讲某书某一段大义，也就了不起了，还要求学生另交开讲费。吴忠性在这儿学习了一年半，便中途退学了，走进了本乡六家畈湖滨中学读书。这时的吴忠性已经十七岁了，并且结了婚，这才结束了他十多年的私塾生涯。虽然吴忠性接受新知识很晚，可以说耽误了十几年的美好年华，可他扎实的古文功底和良好品德，为人正直、待人诚实、尊老爱幼的中华传统美德，是在读私塾期间养成的。
受了十几年旧式教育，刚跨进新式学堂的吴忠性，感到压力太大。英文、数学、音乐、图画……过去从未接触过。求学心切的吴忠性白天随班听课，晚上随老师补习英文、数学，像音乐、图画等就不管了。就这样刻苦学习了半年，因为经费短缺，这个私立的湖滨中学又停办了。无奈之下，只得跟随补习的吴老师去了合肥，住在他家，随其继续学习，并增加物理、化学两门课。这位吴老师是大学毕业，双眼已瞎，无人再请他，家境困苦，就靠招几名学生来补习的学费为生。
就在这半年中，吴忠性夜以继日地学习，没有星期天和节假日，凭着他的聪慧和坚忍不拔的毅力，硬是将本应学习三年的初中课程基本学完了。
虽然学完了初中课程，可他没有初中毕业证书。要参加高中考试没有这张文凭是不行的。于是他从一个熟悉的人家弄到一张名叫“吴忠性”的初中毕业证书，以后，这个名字便伴随他一生，再未改正过。
虽然读高中是吴忠性的希望，可由于家庭经济的困难，加之是否能够考上高中胸中无数，吴忠性当时想去安庆考职业中学----安庆染织学校。因为这个学校不收学费，毕业后可能分配工作，并且考试的要求比普通中学低一些。那年暑假，吴忠性的伯父吴少农也在合肥，吴忠性便将自己的想法告诉伯父，想听听他的意见。吴少农名吴显芬，号少农，曾为陆军部陆军速成学堂毕业，陆军步兵上校，合肥县参议会第一届参议，是个很有身份地位的人。吴少农不赞成吴忠性去读职业中学的想法，说这个学校离家较远，每年寒暑假回家要花不少路费，不如就在合肥考安徽省第六中学。说这个学校全省是出名的，教师的学术水平高，进了这个学校可以学到一些科学知识，不妨试一试，考不取再说。伯父的话，吴忠性不能不听，也不敢不听。
高中考试的结果出乎吴忠性的意料，顺利考取了安徽第六中学。进校后，吴忠性发现这个学校使用的数理化课本全是外国的原版教材，实际只读了一年英语课的吴忠性感到十分困难。更何况，英语课教材使用的竟是沙士比亚的原著，属于文学类那种书。第一学年的学习，虽然吴忠性十分努力，但非常吃力，几乎跟不上。于是他利用寒暑假专门去补习英语，重点攻读英语语法。一个暑假之中，他就将厚厚的一本《英文典大全》学完了。暑假后回到学校，再学数理化就感觉不大费劲了。经过三年刻苦的学习，吴忠性不仅顺利地通过了全省统考，而且在本校成绩名列前矛。吴忠性后来回忆这段学习生活时深情地说：“这三年学习收获很大，我的基础就在这三年打下的。后来能在大学任教，与这三年学习是分不开的。”
高中的三年学习，每年一二百元的高昂学杂费和生活费，要不是外祖父家的全力支持，是读不下去的。家中愈益困难的经济状况，使得年青的吴忠性深感家庭生活包袱和债务的沉重。高中毕业向何处去，又成了吴忠性面临的又一次艰难选择。考大学，家庭负担不起;想去谋个小学教师的职业，苦无门路。当时安徽社会上流行这么一副毕业即失业的对联：“毕定是一条死路，业已无半点生机”。在这种情景下，吴少农劝吴忠性去南京考公费学校，学得一技之长，将来好找工作，并借给他30元钱。在南京的一个多月中，吴忠性考了四个公费学校：中央政治学校金融系，军工专门学校机械修理专业，军医学校药物专业，中央测量学校制图专业。除了第一个学校未考取外，其他三校皆考中了。当时由于吴忠性年青不谙世情，加之家境困难，对考中的三校皆不愿去读，产生了与同学们在芜湖办补习学校搞钱的想法。又是伯父吴少农的劝阻，吴忠性才走进了中央测量学校的大门。这个学校一切都是公费，衣服是学校发的，每月还有10元的津贴。这10元中除了伙食费3元，零用钱2元外，还可余5元钱用于回家的路费和补贴家用。
虽然学校的待遇不差，但对学习制图这一行，吴忠性还是提不起兴趣。其他同学也多如此。进校时，制图班共收了36名同学，中途开小差的就走了18人，只有一半的人拿到毕业证书。尽管不情愿干这一行，可由于中学基础扎实，毕业时，吴忠性以全班前四名的成绩完成了三年的学习生活，也从此结束了他的读书生涯。
动荡岁月
1935年测量学校毕业后，吴忠性被分配到国民政府测量总局制图科清绘股工作，见习一年。1936年下半年被正式任命为三等测量佐测量员，月薪由见习时的20元增长为36元。正式工作不到一年，抗日战争爆发了。上海发生了激战，南京常遭到轰炸，于是国民政府测量总局在1937年8-9月间迁到湖南长沙，吴忠性所在的清绘股搬到武昌湖北测量局内办公。只身一人的吴忠性对时局非常关心，常常过江去汉口听范长江、郭沫若等名人的演讲，对台儿庄大捷的胜利，倍受鼓舞。在武汉不到半年，上海沦陷了，南京吃紧，吴忠性他们又顺长江过洞庭湖沿湘江迁到湖南湘乡。1938年5月，日本侵略军逼近合肥。吴忠性的母亲带着儿媳和年仅4岁长孙吴邦杰走上逃难的路。他们由家乡长临河随同熟人步行二百多里到达九江，再由九江坐船到达武汉。通过武汉的熟人打电报给吴忠性，吴忠性由湘乡返回武汉接上母子三人，从此一家人生活在一起。
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