南海局势进一步升温，美国官员对待中国南海填海造陆的措辞也在升级，但是，在主权问题上，中国一再表示强硬，有美媒认为，因南海问题，中美关系正在成为火药桶。
南海或成为中美对抗的导火索
Valuewalk5月23日发表“中美关系正成为火药桶”（U.S.– China Relations Becoming A Powder Keg）的文章称，美国派侦察机前往南海巡逻，北京认为美国此举威胁地区和平。但是，美国已经警告中国不要对美军战机挑衅，而中国军方正试图干扰美国的无人机。
中国外交部发言人洪磊22日对美国军机在南中国海的行动表达“强烈不满”，并且形容美国的举动“十分危险”。
美国则表示，向南海派出的军舰和军机符合通航自由。中国官员则告诉美国官员，不要卷入南海争端。
美国海军官员则表示，美国会继续派军机前往南海。到目前为止，美国尚未检测北京对南海的声张，但是，美国国防部已经表示，这将会是下一步行动。美国军方称正在考虑向南海派军舰和军机。如果美国决心这样做，这只会进一步恶化南海地区的局势。
Vox网站5月23日发表“南海局势进一步紧张的真正原因”（The real reason tensions are rising in the South China Sea）的文章称，去年5月，中国派出“981”钻井平台进入南海，当时引发与越南的激烈对抗。两个月之后，中越分歧见消。但是，这件事情留下了一个未能解决的问题：在南海争夺石油和天然气威胁地区安全吗？除了与越南有争端外，中国和印尼、马来西亚和菲律宾也存在争端。这些国家会将开采石油和天然气演变成为直接的冲突吗？答案是：可能不会。地区的“能源大战”的风险一直被高估。当然了，油气的竞争会引发国际争端，但是，“981”钻井平台一事表明，各国政府能够迅速阻止这样的争端。
在海洋争端问题上，岛屿而非石油对国际稳定威胁更大。原因在于自然资源可以共享，但是，岛屿却不能。在一个“赢者通吃”的环境里，各国领导人别无选择，只能坚持自己的立场。如果一个国家获得了有争议的领土的主权，另一个国家就输了。但是，通过联合开发，资源可以共享。
在过去的几十年里，这一分歧在东海证明非常明显。中国和日本就钓鱼岛争执不下。而争议岛屿也让中日互生敌意，而就石油和天然气的争夺反而让中日有了建设性的对话。
中日政府都试图阻止这样的争议。在2004年，中日双方就东海问题展开一系列的双边对话。经过四年的磋商，中日最终最终同意在争议区域共同开发油气资源。虽然
该项协议并没有让中日真正合作开发资源，但是，中日就此避免了进一步的对抗。这种结果也和岛屿的争端区别明显，岛屿争端如今仍引紧张。中日钓鱼岛争端在20世纪70年代出现，期间多次经历恶化的局势。但是，这些事件都没有演变成为军事冲突。不过，这的确引发了中日之间的深深敌意。但在过去的一年半时间里，中日之间的对抗在减少。中日之间就解决岛屿争端问题几乎没有进展。虽然去年11月，中日之间发布四点共识，但是，日本仍不承认就钓鱼岛问题存在争端。两国都没有就此提出具体的建议来解决。习近平和安倍的关系可能在回暖，但是，就钓鱼岛问题达成合作一致，仍有很长的路要走。
岛屿问题对中日两国来说有象征意义，因此，双方任何一方要妥协都会引发国内的强烈反对。因此，岛屿争端可能仍是卡在双边的“一根刺”，也有进一步恶化的风险。
各国对争夺南海和东海主权，包括岛屿、石油、天然气、渔业等有各种鼓励措施。但是，在引发冲突问题上，并不是所有的理由都是公平的。单单是油气资源，并不会对地区稳定造成重要的威胁。
《纽约时报》则援引美国防部官员的话说，军方正在就是否会在该地区的国际水域增加海军力量进行讨论，包括使用护卫舰、驱逐舰和小型作战舰艇增加巡逻的次数。这样做很可能会进一步激怒中国。
美国政府一位高级官员表示担忧，中国正在试图把海岛建起来，为中国拥有主权的说法建立根据，“在地上创造事实----我们不能允许其发生。”另外，国务院东亚事务助理国务卿丹尼尔·R·拉塞尔(Daniel R. Russel)说，美军的飞机将继续行使在国际领空飞行的权利。
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