在美国舰机贴近中国在建岛礁而挑起这一轮南海紧张局势的大背景下，美国国防部长卡特5月27日为他即将开始的亚洲之行定了一个“强硬”的基调。他在夏威夷珍珠港参加美国首名日裔太平洋司令上任仪式时，并称中国的行为使“地区国家对美国介入的要求更加高涨”。
近年来，美国在南海不断挑起事端。
“只要国际法允许，美国想到哪儿就到哪儿。”美国彭博新闻社27日以卡特这句讲话为题报道称，针对中国在南海的活动，美国国防部长发出了迄今为止最强硬的警告，他要求中国停止南海行动，同时发誓美国“在未来数十年仍将是亚洲的首要安全力量”。
报道称，在为期10天的亚太访问出发之前，卡特点名批评中国称，中国在南海的行为违背了维持亚太地区安全结构的国际准则，以及地区统一赞成使用非胁迫性方法解决由来已久的争端的协议。针对中国要求美国不要对中国领土主权肆意挑衅，卡特强横地称，“正如在全世界所有地方一样，美国(舰机和军队)可以在国际法允许的任何地方飞越、航行和行动。这一点不要搞错了”。
美国的强硬到底是为自己还是为其在亚洲的伙伴？《华盛顿邮报》称，卡特的讲话传递出的信息同样也针对美国在亚洲的盟国和伙伴，他们一直想知道华盛顿是否会对中国的军力增强及中国努力对该地区施加更大的影响做出反应。
菲律宾rappler网站5月28日兴奋地称，美防长卡特前一天在与菲防长加斯明会谈时承诺对菲保护如“铁甲般牢固”。
但《菲律宾每日问询者报》称，在有关美国究竟将采取何种措施----无论是外交还是军事措施----令中国停止岛礁建设方面，卡特做得很少。美联社称，卡特在与加斯明的会谈中没有说明美国打算下一步怎么做。报道援引一位匿名的美国高级官员的话表示，双方讨论了是否向南海填海造岛的海域派遣更多美军舰机展开巡逻，以及必要的情况下增加在该地区的军事演习。28日，曾经参与过中美“撞机”事件处理过程的前美国太平洋司令部司令丹尼斯·布莱尔接受《华尔街日报》采访时指责美国派军机贴近中国南海岛礁飞行是在玩“打地鼠游戏”。他对美国军方近来的一系列表态和动作表示十分担忧，他称，“我认为这样下去太可怕了。我们不应由部署在那里的航空母舰来引导我们的政策。”他呼吁用外交谈判而不是军事动作来解决南海纠纷。
中国专家吴心伯28日在接受《环球时报》采访时称，美国并非心口如一地强力支持与中国发生争端的国家，只是拿南海问题增加和中国讨价还价的筹码。吴心伯表示，中美有巨大的共同利益让南海局势不至于失控。中美都谨慎拿捏如何对彼此“斗而不破”，不愿发生激烈冲突。但南海问题接下来还会继续升温，这考验着中美发展新型大国关系的智慧和危机管控能力。
《环球时报》5月27日的社评称，中国仅仅在南沙几个岛礁上搞了点建设，工程在进行中，还无任何将它们用于排挤美国力量的证据，华盛顿立刻针对中国这一法理上无可挑剔的行为跳了起来，要把中国“压回去”。这件事发生在远离美国本土的中国近海，如果美国以这样的战略思维看管中国崛起过程，那么中美21世纪的摩擦注定将没完没了。
《环球时报》称，中国是军事上谨慎、克制的大国。中国过去一直全面重陆轻海，“重视海洋”的呼吁在30年前就开始引导中国的对外开放，带动这个民族的思想解放，但它成为军事战略的主题之一却是近年的事。相比之下，美国一直保持着在中国近海的霸道，对中国任何加强安全的措施都予以抵制，这简直不像是一种严肃的战略态度，是成心找不痛快。
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