中国经济实力扩散全球，对外投资大型建设引起国际瞩目。最近中国商人投资两条世界级大运河，国际关注。一条是中国与泰国共建克拉运河，但依中国媒体日前报导，可能是炒作的骗局，至少眼前没这回事；另一条是尼加拉瓜大运河，传闻完工后可挑战美国主控的巴拿马运河。两条运河都涉及中、美战略较量，内情都充满争议。
两条运河投资开凿成国际热门新闻，有共同因素：一，都涉及地缘政治的国际角力，主角是中国和美国。二，都被中国舆论赋予美中竞争象征，而中国赢了、压制美国，打中美国要害；三，因为中美输赢关系，运河也是国力强弱象征。中国挟雄厚资本攻城掠地，打破美国在该区域的航运主导权，扭转战略封锁劣势。四，两条运河也承载民族主义使命，超过运河原始的航运和经贸功能。
克拉运河炒得沸沸扬扬，但北京外交部发言人洪磊和中国驻泰使馆，日前齐声否认中国政府参与任何合作；泰国驻华使馆表示只是“民间行为”。陆媒报导，签署运河开凿备忘录的中国龙浩国际集团说，这是“国家绝密”，拒绝说明实情。大陆有不少媒体爆料，指这是“骗局”，根本是同一家公司分别在中、泰两国注册，自己跟自己签约搞出的闹剧，目的可能在炒作股票。
是真是假还在发展中，但克拉运河被大陆和国际媒体炒作数月，用谷歌查询，新闻报导和分析达328万条，可见受关注程度。综合媒体报导评论，“虚拟”的运河长100公里、宽400公尺、深25公尺，建成后是亚洲最大人工运河，将贯通印度洋和泰国湾，是中国透过东盟再通往印度洋、阿拉伯海甚至欧洲的重要门户。
分析说，随着中国与东盟自贸区19亿人口战略合作伙伴关系推进，运河最大功能是东盟贸易区和世界贸易，不须通过麻六甲海峡，而麻六甲海峡掌握在美国优势军力手上，运河开通既解决中国“麻六甲困局”，不再怕美国封锁，也使东盟出印度洋航线缩短1000多公里，节省大量航运成本和时间，造就东盟“钻石十年”。
中国因“一带一路”引伸的扩散效应，两条运河与亚投行一样被过度炒作。有些分析理论上有其道理，但克拉运河最终如真是骗局和炒作，承载的期待和战略价值有如纸上画饼，大家再围绕它品头论足，谈味道如何、营养价值多丰富，就非常荒谬可笑。
有专家指出，运河所在的泰南地区，武装分离势力猖獗，运河即使开凿启用，安全性未必比麻六甲海峡高。至于破解美国封锁，更放大了“麻六甲困局”，有如反美的宣传。
另一个雄心勃勃的尼加拉瓜运河计画，由中国商人王靖提议，造价500亿美元，运河穿过加勒比海，连接太平洋和大西洋，全长173哩、深100尺，长度是巴拿马运河的三倍。计画已获尼国政府和多数民众支持，准备2019年竣工，可带动经济发展，使尼加拉瓜脱离全球第二穷国地位。
但这条运河争议很广泛，环境评估未完成即展开前期工作，美欧和邻国都批评决策欠透明度。运河穿过原住民领地和中南美洲最大淡水湖尼加拉瓜湖，这里的淡水不但供应尼国，也是部分邻国淡水来源，一旦挖通，海水相通，水源消失。此外，它对生态影响浩大，运河深达100尺，挖出淤泥将造成许多水中和陆上生物灭绝；超级油轮行驶也将永久改变生态，成中美洲环境灾难，各大国际环保团体极度关切。
不少分析指尼加拉瓜运河将抢走巴拿马运河生意，中国可取代美国在拉丁美洲的角色。但中方参与营运、投资53亿美元拓宽巴拿马运河已快竣工，运河当局表示，中国无意贷款尼加拉瓜运河工程。它的未来进展还属未知。
卡内基国际和平研究院高级研究员黄育川(Yukon Huang)说，中国对大型项目的偏好由来已久，“它是这个社会的血脉和文化的一部分，是骨子里的东西。只有工程够大，才能对国家有影响”。对照亚投行创设后，大陆舆论界鼓吹和张扬中国实力，官方虽未实质参与开凿和投资运河，但也未禁止或澄清以讹传讹乱象。
两条运河承载了唱衰美国霸权和中国崛起的政治使命，凸显中国人讲求“面子”和民族虚荣感，却忽略其真假的负面效应。运河未开挖，却先挖出好大喜功、夸大虚假等文化的污泥，让外人看笑话。看来中国崛起如能更务实谦卑，谨小慎微，应更能赢得国际友谊和尊敬。
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