十年前，冠状病毒CoVs还没有引起大家的关注，因为很少有患者出现危及生命的呼吸道疾病。直到2003年，在人体内发现的冠状病毒才两种，而且 都是在上世纪60年代发现的，一个被称做“HCoV-229E”，另一个叫“HCoV-OC43”，这两种病毒都比较温顺，最多会导致轻微的呼吸道疾病。 但是在2003年，SARS冠状病毒出现了，在极短的时间内，传播到全球30多个国家，夺取了近10%感染者的生命。仅中国就有至少5327例感染病例， 其中343人死亡。
MERS，中东呼吸道症候群病毒3D画面。(图／Scinceside CC3.0)
十年后的2012年，一种叫做MERS的新型冠状病毒肆虐中东，死亡率高达30%。今年5月4日，它跟随一名68岁的男子从巴林返回韩国，在短短一周 的时间内，导致了7人确诊64人隔离。5月26日，其中一名确认患者的儿子逃避隔离，前往中国旅行。5月28日，广东省卫生计生委通报，出现首例输入性 MERS疑似病例。所以，当你还在担心去韩国旅游会不会感染时，这名疑似患者可能已经来到你身边了…
短短两年时间，MERS已经从发源地中东传播到欧洲、北非、东南亚、美国、韩国等地，但对于大部分中国人来说，MERS还很陌生。
首先，MERS是什么？
MERS的全称是中东呼吸症候群冠状病毒感染症，准确来说应该叫MERS-CoV。最早于2012年9月在沙特被发现，因与SARS同属冠状病毒而得 名，也成为第6种已知的人类冠状病毒，也是过去10年里被分离出来的第3种。人体内的冠状病毒最早于1960年代在英国被分离出来，病毒因其表面皇冠状的 突起物而得名。它可能与人、猪、猫、狗、鼠和鸡的呼吸系统感染相关。
出于通俗易懂的考虑，媒体经常把MERS称为新SARS，但事实上，虽然这两种病毒同属于冠状病毒，但它们在基因上具有明确的差异，而且使用不同的受体。MERS和SARS，到底差别在哪？
先让我们了解下这两种病毒命名的涵义----这两种疾病的病原同属正义单链RNA病毒，网巢病毒目，冠状病毒科，乙型冠状病毒属。MERS的病原叫做 MERS-CoV，非典的叫做SARS-CoV。了解到病毒的分类有什么作用呢？首先，它们都以正义单链RNA作为遗传物质，正义是指遗传物质进入细胞后 就能直接当成信使RNA进行翻译。单链RNA在复制过程中本身就爱出错，也没有像双链DNA那样强大的纠错功能，导致这类病毒通常具有较强的变异能力；错 太多，基因组自然就相对较小些。
那么这些病毒的进化策略是什么呢？一种可行的办法是用相对精简的遗传信息，去感染不同的物种，在物种之间交叉传播并得到更多的变异机会。MERS-CoV和SARS-CoV目前都被公认为是跨物种传播的，又称人畜共通。人畜共通病通常都非常棘手。
基因研究显示，不止一种能致命的MERS病毒变体正在中东传播
这两种病毒的感染症状也比较类似----
SARS初期症状包括：咳嗽，发热，嗜睡，肌肉酸痛等，常伴随高烧不退，呼吸急促等症状；肺炎症状明显，重者转为肺纤维化，肺组织增厚，丧失换气能力。潜伏期一般在4-10天，临床报告最短病例为1天，最长有20天，甚至有极个别病例达到28天。
MERS的症状有发热、咳嗽、呼吸急促等。大多数住院患者出现发烧、发冷/寒颤、咳嗽、呼吸急促和肌肉疼痛等症状。有四分之一的患者同时表现出胃肠道症状，包括腹泻和呕吐。最大潜伏期是两周。
MERS-CoV 来源 WHO revises MERS-CoV surveillance advice
SARS-CoV. 来源：Remembering SARS
尽管MERS和SARS具有一些相似的临床特征(比如：发烧、咳嗽、潜伏期)，但二者之间也存在一些重要差异。
☆ 发病人群有差异
SRAS病毒更容易在医疗机构中和年轻人之间传播，与SARS相反，绝大多数MERS患者为患有慢性疾病的人群。参照埃及卫生和人口部发布的警告，除 了医务工作者，年龄在15岁以下的小孩和65岁以上的老人、孕妇、患有心血管、肺炎等慢性病和抵抗力较差的病人，都是易感人群。
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