“东方之星”客轮在长江翻沉事故，迄今已造成逾400人遇难，仅有14人幸存。在14名生还者中，包括肇事客轮的船长和轮机长，遇难者家属普遍质疑两人为何能成功自救，有网民甚至怀疑两人不顾船上乘客安危、提前逃生。有大陆传媒发现，东方之星的姊妹船“东方之珠”曾于1997年在长江发生事故。据当年的报道指出，事发后部份船员不顾船上乘客安危弃船逃生，幸得附近船只救下船上乘客，避免惨剧发生。该报社后为了维护报道的真实性，更与该客轮公司对簿公堂。
1997年7月29日，大陆传媒刊登一篇名为《湍流激浪生死搏----“东方之珠”轮西陵峡遇险以后》的新闻报道。据报道，事发于当年7月24日下午3时，隶属于万县市东方轮船公司的“东方之珠”客轮，行至三峡西陵峡青滩的弯道时，与一艘驳船相撞后导致机舱损毁。客轮失去控制，在急流中乱串。此时，“东方之珠”上的船员忙着穿救生衣逃命。一名带着4岁小孩的老妇恳求船员给小孩一件救生衣，对方竟回答说，“你自己去找”。
报道引述消息指，当时，东方之珠上的船员在敲碎玻璃窗，进舱忙着收拾财物。失控的东方之珠在江心继续打漩。正在河岸卸大米的河南驳船听到呼救，冒险靠近东方之珠救援。但驳船只能救200多人，仍要留下70至80名乘客。一些穿救生衣的船员把旅客推到身后，自己先跳上驳船。最后，一艘拖轮听到呼救，立即将所拖的两艘驳船抛锚，掉头往下将东方之珠拖回岸边。报道指，当时东方之珠上的船员在敲碎玻璃窗，进舱忙着收拾财物。失控的客轮在江心继续打漩。正在河岸卸大米的河南驳船听到呼救，冒险靠近客轮救援。但驳船只能救200多人，仍要留下70至80名乘客。部份穿上救生衣的船员把旅客推向身后，自己先跳上驳船。最终一艘拖轮听到呼救，立即将所拖的两艘驳船抛锚，掉头将客轮拖回岸边。
有关报道不仅引起舆论高度关注，官媒随后也介入调查，证实“东方之珠”遇险后船员弃船逃命。但时任万县东方轮船公司总经理却指，经公司调查，船员中绝无贪生怕死的人，无一人穿过救生衣。报道刊出后东方轮船公司业务受到沉重打击，随后更反过来状告该份报章。当年的报社领导坚决应诉，还请了律师，并找到数十名乘客作证。重庆市官方随后介入，这场官司才以和解告终。据悉，该报社跟东方轮船公司既没道歉也没赔钱;而万县东方轮船公司，正是重庆东方轮船公司的前身。
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