6月1日21时许，重庆东方轮船公司所属旅游客船「东方之星」，在南京开往重庆的回程途中，受到恶劣天气影响夜沉长江，船上共载有456名乘客和船员。截至今（7）日上午11时，罹难人数攀升至431人，仍有11人下落不明。「长江船难」是否肇因于龙卷风袭击所致，目前仍无确切的说法，不过前往事故现场调查的专家表示，有3种情况可以判定有无龙卷风的发生，即「有目击者」、「有龙卷风毁损痕迹」及「雷达监测到龙卷风」。
不愿具名的气象专业人士接受《澎湃新闻》访问时指出，现阶段没有足够证据证明这起船难事故为龙卷风所致，因为事发地点的雷达回波图上并没有出现龙卷风的钩状回波，而事发地的气象监测站也没有测得龙卷风的讯息，距离事发地15公里外的监测站，所测得当天最大阵风也只有5级；此外，他更指出由于龙卷风中心气压较低、上升气流非常强，会将杂物吸上高空，在碰撞拉扯中会有明显的碎屑痕迹，但根据目前的照片来看，并没有明显遭遇龙卷风袭击过的痕迹。
对于专家有此质疑，中国科学院大气物理所研究员薛峰表示，即便真的有龙卷风发生，但如果空间尺度、直径很小的话，雷达回波和气象站是监测不到的，若龙卷风是在江面上出现袭击「东方之星」，又在江面上即刻消失，在岸边的毁损痕迹是极不明显的。不过薛峰强调，他没有去事发现场，仅能以气象学的角度来分析，倘若当时真有龙卷风，在高解析的卫星云图上，还是有可能看到。
沉船事故究竟缘何发生仍没有定论，截至昨（6）日下午为止，中国气象局人员向《澎湃新闻》表示，在调查工作尚未结束之前，不便回应有关有无龙卷风的发生等问题。
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