随着2016年大选愈发临近，留给现任美国总统奥巴马（Barack Obama）的时间也越来越少。在仅剩1年有余的时间里，尤其是民主党2014年中期选举遭遇惨败后，奥巴马想要顺利推行其内政外交政策无疑难上加难。而继哈格尔（Chuck Hargel）离开五角大楼，美国对华政策设计师之一、白宫国安会亚洲事务主管麦艾文（Evan Medeiros）也于近日辞职，这进一步引发外界有关美对华政策失败，被迫转向抑或将加强对北京方面施压的猜想。
奥巴马政治决策的小圈子
那么，奥巴马政府对华政策真的面临大变？即将接替麦艾文担任此职的美国驻华公使康达（Dan Kritenbrink）又究竟是何人？
“七星”团队分崩离析
中美建交以来，对华关系始终是美国对外关系的重中之重，奥巴马自然也熟谙这一点。事实上，就在其2009年上任之初，便曾历时4个月打造对华政策“七星”团队，将包括美智库“布鲁金斯学会”（Brookings Institution）中国项目主任、克林顿政府国家安全会议亚太资深主任贝德（Jeffery Bader），对华商业往来背景深厚的洪博培（Jon Huntsman Jr.），一向被指是“美台同盟关系”坚定捍卫者的坎贝尔（Kurt Campbell）等等在内的一系列精英均网罗其中。
然而，这样一种超强对华政策制定阵容却没能够持续到奥巴马任期结束。此后其亚洲政策团队不仅多次调整，更一直面临“换血过快、延续性不足”的批评。2011年，时任白宫国安会亚洲事务高级主任的贝德和国务院副国务卿斯坦伯格（James Steinberg）离任。自2009年起担任东亚事务助理国务卿的坎贝尔也于2013年离开。
而今，面对麦艾文已于6月4日离任，从白宫国安会调到国务院接替坎贝尔的拉塞尔（Daniel Russel）已然成为奥巴马亚洲政策团队为数不多的“元老”。至此，奥巴马第一任期组建的“七星”团队已几近分崩离析，那么这是否就意味着在剩余不多的时间里，奥巴马将调整对华政策，且真的如外界所言那样，在强调美日关系的同时，加强对北京方面的施压？这或许还要从麦艾文的离任以及康达的取而代之当中去寻找答案。“磕头派”麦艾文vs.“亲日派”康达？
2010年，美保守派媒体《华盛顿时报》（Washington Times）曾刊登专栏文章称，奥巴马政府内部对华存在分歧的两派，“磕头派”逐渐失势，“失望派”慢慢崛起，美国对华政策也因此进入强硬围堵时代。该文章在对所谓“磕头派”进行进一步阐述时，麦艾文赫然位列其中。然而，他真的就是对华软弱，并因此而被迫辞职吗？真相或许并不尽然。
事实上，相比于“磕头派”，麦艾文对华政策采取的更多的是务实态度，其中亦不乏对华强硬，在南海问题以及历史认知问题上，麦艾文就曾多次与中方交锋。另外，麦艾文的离开亦非外界所盛传的那样“突然”辞职，实际上早在年初白宫宣布中国国家主席习近平9月对美国事访问之后就已传开，同时这一特殊时间点也在一定程度上暴露出，麦艾文的离开以及白宫将选择康达接替他的职位，或许也与奥巴马政府铺路习近平即将到来的访美存在一定的关联性。
正如人们所知道的那样，虽然有着去年中期选举失利的阴影，但当前的奥巴马其实并没有太多的执政包袱，如何以“短平快”的方式取得相对最佳结果，并尽力为自己留下丰厚的政治遗产才是其需亟需解决的最为急迫的现实问题。也正是因为此，奥巴马不需要太多背负各种头衔、光环的学者以及理论家，更倾向于选择实践家来践行其对内对外政策。在此意义上，无论新上任的美防长卡特（Ashton Carter），抑或康达都是他最佳选择。
尽管在韩国联合通讯社5月13日以华盛顿外交人士为消息源报道，“美国驻华公使康达已被奥巴马任命为白宫国家安全委员会亚洲事务高级主任”将接替麦艾文之前，或许很少有人注意到美国驻华大使馆还有这样一号人物。除2013年11月时任驻华大使骆家辉宣布辞职后，他作为临时代办，代行大使职务，直至现任大使博卡斯（Max Baucus）次年3月履新，以及极少的几次出现在公众视野以及媒体报道当中，他在奥巴马政府整个对华关系棋盘当中的角色并不突出。然而，真正让奥巴马看重的或许恰是康达长期从事涉华工作且不显山露水的背景。与久居“象牙塔”、缺乏职业外交经验的麦艾文不同，康达是一位“东亚背景深厚”的外交官。康达于1994年加入国务院，是高级外交勤务的一名职业外交官，其海外任职包括东京（两次）、札幌和科威特市，另外他以前还担任过负责近东事务助理国务卿的幕僚助理。而自2013年7月起开始担任美国驻北京大使馆的使团副团长的他，过去十年中的大部分时间都在从事与中国相关工作。2011年至2013年间，他曾在北京担任负责政治事务的公使衔参赞，另外他还在华盛顿哥伦比亚特区担任国务院中国和蒙古事务办公室主任，以及任驻北京的政治官员。如此深谙外交，尤其是中国事务，且掌握汉语和日语成为这一职位空缺的最佳候补。
当然，鉴于康达与日本之间的“特殊情谊”，其不仅曾在日本工作，更有一名日裔妻子，往往令外界将之与拉塞尔相提，但康达之所以能够从一众人士当中凸显出来，绝不单单是因奥巴马有意突出美日同盟关系，并对华施压。对日关系作为美国重返亚太的重要支点，美国所希望达到的目的并不止于提拔“亲日”官员共唱美日关系友好，其同时也需要借由精通日本事务的官员来实现对日本的“把控”，在对华关系上亦然如此。虽然习近平9月访美之前，中美两国近来围绕南海等问题龃龉不断，但借由9月习近平访美取得外交突破的可能不仅依然存在，且具相当大可能，这或也有待康达这样一个熟谙中国以及外交事务的真正“中国通”来铺路。
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