北京时间8号开始，范长龙开启了六天访美之旅，这是时隔6年之后首次有中央军委副主席级别的军队高层再次访美，这也是新世纪后，尤其是中美南海撞机事件后第三次中方派出军委副主席访美。范长龙的访美被认为是替即将于今年9月份首次对美国进行国事访问的习近平铺路。这也是他今年第二次站在国际的外交舞台上，今年5月份他曾随同习近平一起前往俄罗斯出席纪念卫国战胜胜利70周年的活动。5月份美国国务卿克里访华，他还罕见地在习近平之前会见了克里。这一系列举动可以看出来在习近平任内，范长龙所扮演的军事外交的角色日渐吃重。
范长龙访美为习近平“首访”铺路
而在十八大之前他还是一个相对不怎么“出名”的人物，十八大上他一举跃过中央军委委员级别，直接从济南军区司令员的位置上升任中央军委副主席这一军队核心职位，令外界颇感意外。有消息称2012年时他已准备告老还乡，把办公室的用品全部打包，“据说范长龙已经买好了很不错的钓鱼杆，准备享受退休后的悠闲生活。当时范长龙也和其他人讲过，这是他的最后一站。”曾有评价称，1969年参军，从军队基层一直稳步升迁的范长龙，可能是军界“最没有野心的大军区司令”。但或许正是具有这样的军人操守，又加上他在军队工作多年所证明的突出能力，使得“习近平亲自点将，让他进入中央军委。据说当范长龙听到这个消息时，他自己都根本不相信。”
范长龙上任后，军队开启了疾风骤雨式的反腐风暴，前任军委副主席徐才厚应声落马，另一位军委副主席郭伯雄也深陷腐败传闻，至今已经公布了35名军级以上的解放军高官被查。范长龙因为“出身于”与徐才厚一样的第16集团军，也曾一度深陷被查漩涡。但是事实证明关于他的传闻完全站不住脚，习近平对他非常信任并且寄予了很高的期望。从最近的一系列高调出访、会见就可以看出来习近平对其倚重程度，可以说他已经成为习近平上任后开展军事外交最重要的一位“近臣”。
伴随着中国的崛起以及世界局势的演变，外界对于中国崛起的不信任和猜忌越来越多，中国威胁论也是此起彼伏，一波盖过一波。无论是此前的钓鱼岛问题，还是最近被炒地愈发汹涌的南海问题，乃至刚刚结束的G7会议就首次针对南海问题发表了不利于中国的“言论”，都可以看出中国的战略环境变得更加复杂和严峻。这也使得对于加强与其他大国的军事对话和交流，促进彼此的军事互信，避免激烈冲突乃至战争的擦枪走火有着重要作用的军事外交变得迫在眉睫。在这样的大背景下，又加上习近平是一位渴望有所作为的政治家，有志于在外交领域作出更大突破，因此军事外交自然被摆上更加重要和醒目的位置。美国《赫芬顿邮报》曾发表美国国防大学国家战略研究学院下属中国军事研究中心研究员Alexis Dale-Huang的文章称，在2015年1月召开的一次会议上，习近平号召军队开创“军事外交新局面”。会上，习近平阐述了军事外交在中国外交政策中的重要性，称通过军事交流开展的外交活动推动了国家总体外交，还强调了此类交流在维护国家安全方面发挥的重要作用。十八大后，中国先后派出了3位中央军委委员级别的军队官员访美，这无疑对于增进彼此信任和推动双边安全问题的稳定发挥着重要作用。
而作为排名第一的军委副主席的范长龙，在习近平的军事外交新战略下，无疑将扮演更加重要的角色。今年1月底，中共召开全军外事工作会议，范长龙出席会议。他讲到“要深入研究新形势下军事外交工作特点规律，把握工作重点，抓好大国外交和周边交往，抓好服务大局和行动协同，抓好重大外交活动和新的增长点，抓好应急处置和舆论引导，积极主动作为，有力配合国家总体外交大局，服务于军队建设和军事斗争准备。”或许范长龙的崛起早在那个时候就已经注定了。
更值得注意的细节是，与过去两次军委副主席访美是在国家主席访美结束之后进行的不同，此次范长龙访美是在习近平访美之前，很有可能在为习近平铺垫大动作，这不仅是因为习近平更愿意在中美外交上面取得更多实质性进展，还是因为即将退休的奥巴马总统同样渴望在国际关系上更加有所作为。所以说，范长龙访美很有可能是为习近平访美期间做出重大突破打下基础。
一言以蔽之，范长龙的崛起背后是以习近平为首的中共新生代领导层对于军事外交的重视和倚重，尤其是满足中国崛起过程中对于一个和平稳定的国际环境的需要。
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