中国政治中有着太多的符号性，包括领导人上台后的第一次出行等都被赋予符号学意义。而这样的符号意义贯穿于领导人的衣食住行，“黑发政治”便是其中颇具代表性意义的。北京时间6月11日，中共官方公布对中共前党和国家领导人，原政治局常委、政法委书记周永康的判决，法庭中周永康首次以白发示人，为其博得了不是同情分。甚至有人认为，这是周永康最好的一个形象。“之前他的照片上，从来没有出现过一个正常人的表情。”
周永康黑头发和白头发形象对比照
尽管周永康的白发可能没有什么政治意义，但还是引发了诸多关注，有美媒甚至调侃称，，周永康变成这样或许是因为没有用染发剂。而纵观以往中国高层领导人的形象，可以看到，以往只有在落马，诸如薄熙来、周永康；或者说退休之后，比如朱镕基，方会出现“白发示人”的情况。权力似乎和领导的黑发有着十分微妙的关系。由于一些领导在“退休”后开始回复自我，忽然不见了的黑发每每给予外界以“一夜白头”的错觉。而现在这种状况，在第五代领导人上位之后有所改观，现任高层中，可以看到汪洋、胡春华“正常”的白发形象，也可以看到习近平等的灰发形象，中国国家领导人似乎忽然间恢复了普通人的形象，而这显然也是自信和现代的一种体现。
黑发的政治想象
“我不希望看到一位灰发的领导人。这会让人感觉他们很老……要都是这样的领导，还怎么治理国家啊？这已经不是简简单单的生长规律的问题了，这是一个政治问题，”他提到。这是BBC此前报道中的描述。是的，国家领导人的一举一动在中国都是政治问题，譬如国家领导人上位以来首次赴地方考察便有诸多的政治含义，胡锦涛上位之后第一站是西柏坡，习近平的第一站是深圳，这都被赋予了政治意义。因此，领导人的形象当然也是政治问题。
人到一定的年龄，毛发开始逐渐地变白，那是人类一种自然的规律。但不知从哪年开始，中国官场形成了一种染发潮流，不管年龄多大的官员，在公众面前，总是一头乌发，染发成为中国官场的常态。曾经有人说，中国的高层会议，从背面看，都是黑发男女，可如果从正面看，那都是满脸沧桑的皱纹。尤其有些染发的官员，正面很多角度怎么看都感觉有点不自然。一年一度的两会便是这样的展示舞台，是时，中共领导人和高级官员全部穿着深色西装，打着红色领带，还顶着清一色的黑发。就在他们起立肃听国歌时，这些政治家们也全部站得非常整齐，保持着固定的距离。细看他们每个人的桌前，都整齐的放着一个白色茶杯，摆着一摞总理的政府工作报告。从远处看，全都一样，没有人能分清谁是谁。西方媒体说，这就是中共高层。而就连唯一一名连任12届全国人大代表，已经86岁的申纪兰也不能免俗，染了一头黑发。
黑发，在中国的语境中，往往给人以一种依然年轻、年富力强的政治想象。这也是为什么官员热衷于头顶黑发的原因。虽然把头发染得黑亮不知是不是有明文规定，但坊间传言：中办、国办都有专门的师傅长年被雇佣给中央领导人料理头发，常委以上一般是两个，都是非常专业的人士，政治背景更是清白的很。而且，每隔几年都要更换。可见，中共高层对于自己形象看重。而对于中国领导人染发一事最早缘起于谁，目前已无从考证。但中共前领导人江泽民和李鹏等，都喜欢染一头油亮的黑发早已为人熟知。《华尔街日报》曾经评论说，染发对于有影响力的元老来说，实际上已经成为一种需要。
而从江泽民总是把头发染得黑亮的例子，似乎还可以说明，领导的“三千烦恼丝”每每反映一些性格和思想上的状况。在中共十六、十七届领导班子中，胡锦涛都把头发染得一丝不茍，被认为和他一向审慎稳健的性格相配合。温家宝采取中庸的方案，不染两鬓，似乎也反映出他一直在自我和团体中找寻平衡点。另一名政治局常委黄菊，则时有染发，时没染发。和他的头发一样，在任上谢世的他似乎也有一段时间没有进入其政治局常委的角色。
当然，染发现象并非当代所独有，而是自古有之，包括皇帝在内的古代上层社会有过此举的人不胜枚举。如南唐开国皇帝徐知诰初当宰相时，因担心“非老成不足压众”，于是“服药变其须鬓，一日成霜”；后来，徐知诰的做法被宋朝的寇准所效仿，“宋寇莱公急欲作相，其法亦然”（《北江诗话》）。显然，此二人通过服药让头发变白，都是为了装成熟，扮沧桑，目的是为了在政治上更加稳固，更上层楼。与他们相比，在两汉之间建立短暂新朝的王莽，是中国历史上有明确记载的第一个染发的皇帝，而他与现代领导人一样是将白发染成黑发。《汉书·王莽传》记载：“欲外视自安，乃染其须发。”欲外视自安，显然是解释中国高官热衷于染发最为贴切的词汇。
引人注目的新变化
纵观古今中外，从古代君主到近代政治家，政治人物的形象一直是个话题。因此，便有了“造型政治学”的概念，是指与政治人物个人形象设计相关的学问。马特·达蒙（Matt Damon）主演的电影《命运规划局》有一段非常经典的剧情透露了形象政治学的玄机，其中不仅仅是发型、衣着，甚至“皮鞋的最合适磨旧度”也成为政治人物设计形象的重要构成。政治舞台上的大国领导人个个深谙造型之道，从发型到服装、配饰，背后都花费了不少心思，他们拥有自己独特的造型风格，并努力将这种风格转化为一种“权力”。而民众们常能从领导人的造型变化嗅到一些不同寻常的政治隐喻。
中国领导人或者高官染黑头发的行为很容易理解，那就是黑发让人显得健康、年轻和有活力。从心理学角度讲，老年人染发，尤其染黑发，那不仅仅是为了喜好，更有心理期待年轻的行为。不过，最近有了一些新的变化。2014年APEC期间，镜头前61岁的习近平头上的白发醒目。新加坡《联合早报》的文章称，上两任中国最高领导人一头漆黑染发可谓中国国家形象的标志，现任领导人没有贯彻这个“形象传统”。领导人的白头发，让人看到执政者人性化的一面----手握党军政大权的大国元首和一般民众一样，也会有 “朝如青丝暮成雪”的感慨。
另外，操刀反腐“打虎”、比习近平年长5岁的王岐山，在公众视线中亮相时也被发现有了白头发。领导人的白发，让人们看到执政者人性化的一面。事实上，现任领导人似乎在逐渐打破染发的惯例，现年60岁的国务院副总理汪洋，以及52岁的广东省委书记胡春华，便以头发斑白形象示人；新疆自治区书记张春贤两鬓也已白发渐起；而前外交部副部长、现任全国人大外事委员会主任委员傅莹的一头银发，更是为外间所津津乐道。而在以往，这样的例子颇为鲜见，以铁腕著称前国务院副总理吴仪是其中为数不多的特例。而前国务院总理朱镕基的白发形象，则出现在其退休之后。
“朝如青丝暮成雪”本是人生的自然规律。领导人自然地展示这个规律，往往更使民众有亲近感，真实感。以吴仪和傅莹为例，白发不但无损她们的形象，反而更添几分魅力。吴仪铁腕，傅莹高雅，两人都是受人追捧的明星官员。可见，拥有一头与年龄相称的白发不见得是件坏事。而即便是已经成为阶下囚的周永康，满头白发的形象也让外界对其观感向着良性的方向改变。
回顾历史，中共第一代领导人毛泽东、周恩来、刘少奇等，他们都没染发。虽是头发斑白，却也不曾影响当年人们对他们的拥戴。到后来，“英明领袖”华国锋，劫后复出的邓小平，还有改革开放的两挂马车胡耀邦和赵紫阳，他们也都没有染发。同样的，丝毫没有影响他们各自在人们心目中的位置。
当然，染发与否，不应该作为鉴别国家领导人和官员的标准。但中国高官若能够“素面”出镜，不但可能不会影响他们的公众形象，甚至还将展现出他们历经风霜的自信。自然的形象是健康心态的一种展现。而敢于面对，尤其面对衰老，那是一种自信的表现。如果中共的官员，尤其是高级官员，能够坦然面对，对于提升中共的形象显然有所裨益。习近平上位之后提出第五个现代化，即“推进国家治理体系和治理能力现代化”，以与年龄相称的形象示人，不仅体现自信，也是现代化的一种体现。当然，也不是否定官员染发，而是提倡一种形象上的自然和多元。有分析指出，如果中国的领导人，希望看到黑发人在高官职位，那更应该提倡减少染发，因为那能够更客观地看到一个国家官场的新老接替的场面。
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