最近20年日本经济原地踏步，备受关注的安倍经济学到现在也是前景不明，这与同为世界最发达经济体的欧美经济增长形成了鲜明的反差。日本到底怎么了？是什么原因导致了日本经济的持续低迷？看看日本不断减少的人口和不断攀升的老年人口占有率，我们或许已经找到了答案。这给今天日益老龄化的中国也带来了某种警醒，及早放开二胎政策应该是最明智的选择。
据日本政府调查，2005年日本人口老龄化率达到了20.1%，位居发达国家第一位；也是从当年起日本开始了总人口逐年减少的时代。日本相关机构预测，到2050年时日本人口将减少三千万--约占现在总人口的四分之一，维持在九千万左右。这些数据听起来就可怕，再看看日本一些行业中随处可见的中老年人身影，如出租车司机、大商场的服务员等，更给人日落西山的衰落感。
人口的老龄化和经济的成长到底有怎样的关系？刊载于《人文经济学会》的一个调查数据也许能给我们比较清晰的答案。数据显示，在日本失去的十年（1991-2000）间，日本实际GDP只增长了9.6%；而欧洲15国则增长了22.7%，美国更是达到了38.7%。让我们再看看这段时期欧美日劳动人口的变化：在1990-2007期间，美国的劳动人口增长了23%，欧洲15国增长了11%，而此时日本却下降了4%。但如果我们对比在此期间欧美日劳动人口的平均经济产出会发现，它们几乎没有什么差距！美国的劳动人口的人均GDP增长了31.8%，欧洲15国增长了将近29.6%，而日本也取得31%的增长！
由此可见，经济成长与劳动人口增长成正比，劳动人口增长越多，经济增长也就越多越快。日本虽然劳动人口减少，但由于管理、科技的进步，劳动生产率的提高，也实现了正增长；而欧美由于劳动人口增加显著，经济成长也比日本好看的多。所以造成二十年间日本经济衰退的主要原因，不是因为日本人的科技落后，生产率低下，而是因为日本劳动人口的持续减少。
人口的老龄化造成了经济的低迷，经济的低迷又让日本的年轻人看不到未来的希望，对未来没有希望的年轻人更不敢生孩子。根据调查数据，2005年日本社会的出生率（即女性一生所生育的孩子数目）仅为1.26，距离保持人口稳定所要求的2.1的出生率相差很远。新生婴儿减少让日本的老龄化更加严重，没有新生劳动力投入的日本经济发展也更加困难。这就造成了一种恶性循环。
可怕的是这种恶性循环也很可能在中国上演。由于中国严厉的计划生育政策和经济发展后人们生孩子的愿望降低，中国现在的新生婴儿的数量在急剧减少，每年去世的老年人口的数量却在快速增加。据预测，中国总人口在2025年前后达到顶峰后将开始迅速下降。而中国劳动人口早在2012年就已经开始减少，调查数据显示2014年中国劳动人口比上年减少371万人，连续三年下降。有预测指出到2050年时，中国老龄化比率将达到26.1%，即每4人中就有1位65岁以上的老年人。面对严峻的人口形势，中国很多专家都在呼吁改变计划生育政策，给国民更多的生育自由，全面放开“二胎”生育。中国政府也采取了因应的措施，2013年“单独二胎”政策开始执行，但效果并不理想。中国国家卫生和计划生育委员会的数据称，当局原本预计新政策推行后，每年将增加超过200万个新生儿，但截至2014年8月，符合条件的1100万对夫妇当中，只有70万对提出申请，而目前获批的仅62万对，远远低于官方预期。
今天中国人的生育观念已经改变，少要孩子，优生优育已经成为大家的共识。在这种情况下，即使全面放开“二胎”政策，中国的人口也不会激增，反而可能出现生育遇冷的情况。再这样下去，几十年后中国也只有步日本的后尘，陷入老龄化的泥潭苦苦挣扎。以日本的衰落为警醒，中国是时候改变过时的计划生育政策了，及早放开“二胎”生育，由限制大家生育到鼓励大家生育是中国最明智的选择。否则等到大家都不想生孩子的时候再出台鼓励生育的政策，恐怕为时已晚。
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