原题：基层社会与现代精神：民工是经济起飞头号功臣
新年给国内的老友打电话。老友讲了一个动人的故事：在前年的一次矿难中，井底的一个矿工临死前把自己的帽子交给身边的同事，希望这个遗物能够最终落到自己的妻子手上。当妻子拿到这顶帽子时，人已经不在了。细看帽子内面，写着几行字：“孝敬父母，带好孩子。还欠张主任200块钱......”
这是什么？这就是惊天动地的道德情操，这就是中国的人文精神！所谓“人文精神的失落”，从1980年代末1990年代初就喊得震天响。文人墨客，都在那里煞有介事地寻找失落的人文精神。你见有人到矿井底下找的吗？
对比一下中国和日本的现代精神传统，就可以看出中国的人文精神失落在哪里。鲁迅的《阿Q正传》，写的是他自己并无亲身体验的下层。在他笔下，阿Q们是一群没有自我意识、没有道德、没有自尊甚至体会不到死亡之痛苦的动物存在。其实，动物对痛苦也是很敏感的。我去超级市场的龙虾柜台前，看到售货员一打开水缸的盖子，那些龙虾就惊恐地缩到一角，生怕自己被逮去。阿Q真会像鲁迅描绘得那样在被斩首前还糊里糊涂、不知道死之恐怖吗？显然不会。
再看日本。日本的现代精神，被追溯到江户的国学家本居宣长。本居宣长是个民族主义者，他认定下层的“小人物”(他常常这样自称)更有真性情，是日本的国魂所在。到了明治年间，又出来一位柳田国男。此公出身书香门第，东京大学毕业后成了政府官僚，后在《朝日新闻》当了十多年记者，是那个时代典型的上层精英。但是，他却认定，真正的“日本精神”，在大都市已经消失，但保存在偏远农村下层百姓的生活起居之中。于是，他走遍日本乡间，记录这些精神遗产。
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