一起431人遇难11人失踪的游轮倾覆事故, 是否能带给我们更多警惕和反思。
江水与天空被密密匝匝的雨滴连成一片。江面黑漆漆的，更没有月亮。
重庆东方轮船公司的游轮“东方之星”正搭载着406名乘客按常规航线在长江湖北监利段大马洲航道航行。
“我在你后面抛锚。”根据事后追溯，这是它最后向外界发出的声音。呼叫的是一艘从武汉驶往重庆的“长航江宁”轮。
然而，它的航迹永远停留在了这里。江宁轮没有看到它追随来抛锚，岸上的亲人也没有等到旅游归来的亲人。在不到一分钟的时间里，这艘长76米、从未发生过水运事故的游轮，倾覆在了疾风骤雨的长江里。
如今，事故已经过去7天，轮船究竟怎样瞬间倾覆仍有许多迷团。轮船是否真的遭遇“龙卷风”，船长是否收到恶劣天气预警，船体改造对船舶稳性的影响究竟有多大，为什么第一时间没有及时报警，无论手动的或自动的。这一切都尚未有权威的解释。
唯一可以确定的是，截至6月9日，包含船员在内，共有431人遇难，11人下落不明，14人生还。
一
五马渡一名取自“五马浮渡江，一马化为龙”。这本是吉兆。
6月1日，是“东方之星”此次航行中的第5天，也是众多次运营过程中普通的一天。
但对于58岁的吴健强和老伴李学珍来说，这次旅行是他们第一次远游。吴健强是天津人，一辈子没出过远门，这一次，总算舍得花钱出去看看风景，第一站就选择了长江，这是他们这代人歌颂唱了一辈子的母亲河。更何况，广告中的描述十分诱人：“每个房间都有独立观景阳台！尽情享受风景！”
南京至重庆峡江游线，是上海协和旅行社2010年开发的新航线，共12天行程。其官网这样描述：“畅游长江八省饱览三峡全景，大型旅游包船十三日游”，可选择由南京至重庆的逆流而行的上行线路，也可以选择方向相反的下行路线。2014年, 上海协和旅行社与重庆东方轮船公司签订了这个包船旅游项目，并主攻银发旅游市场。中国迈入老龄化社会以后，银发旅游成为具有强大市场潜力的细分项目。据国家统计局及中国消费者协会统计，2013年底，全国60岁以上老人有2.02亿，其中40%的人有出游愿望和能力。
“东方之星”隶属于重庆东方轮船公司，满载排水量2200吨,总长76米，其中主船体长66米，宽12.4米，高18.6米，共有四层客舱，1994年2月下水，已经有21年船龄。
陈书涵是“东方之星”上的油工。6月1日这天，他正期待着再过5天就可以上岸休息了。
与游客不同，“东方之星”的船员每出一次船要跑3个往返，差不多整整两个月，才能回家。6月6日，就是陈书涵最近一次出船满两个月的日子，这段航程，也是他归家的航段。
21岁的船员陈书涵刚上岗8个月。油工的工作内容不复杂：时刻在机舱监控室里盯着主机、发电机等各项设备的数据，一旦检测表显示油量不足，他就去将油箱填满。
但陈书涵对未来充满期待。他的师傅大轮管程波最早只是船上的餐厅服务员，最后一步步升为大轮管。陈书涵觉得自己能从油工起步幸运得多。
71岁的退休保安许根寿也是搭乘本次游轮的客人之一。儿子许向东告诉《中国新闻周刊》，从报名到出发，老人整整兴奋了一个月。许向东特地给他准备了很多吃的，还给他带了两瓶自家酿的米酒。许根寿的老伴周火英68岁，是一名保洁员，她没能随行，因为要到6月1日才正式退休。“以后有的是机会。”周火英安慰老伴。临走前，周火英给老伴行李箱里塞了能穿够10天的衣服，嘱咐他好好玩，不用洗衣服，脏衣服带回来洗就行。
5月27日，吴健强带着老伴李雪珍和6个街坊一起从天津出发，先是坐了9个小时硬卧，到达南京火车站，又钻进旅行社安排的接站大巴，再赶到南京五马渡码头。
5月28日下午13时，伴着一声鸣笛，蓝白色相间的“东方之星”从南京五马渡码头起锚开航，带着从安徽、青岛、天津、江苏等地赶来的400余名五六十岁老人，踏上游览长江的旅程。
五马渡一名取自“五马浮渡江，一马化为龙”。这本是吉兆。
二
最初，进入重庆东方轮船公司工作，是件风光的事。但渐渐地，长江客运市场的激烈竞争，高速公路、航空等运输体系的发展，使得长江客运市场开始萎缩。
“东方之星”是重庆东方轮船公司（下简称东方公司）下属的主力船只，也是这家老牌国营水上运输企业向市场化经营迈进的标志。东方公司的前身, 最早可上溯至成立于1957年的万县专区轮船公司。1962年，该公司并入四川省轮船公司，1967年重建归万县地区交通局领导。1984年，万县轮船公司更名为万县市轮船公司，此时，它已从最初的7名员工发展成有300余名员工，固定资产300余万元的市属重点国有企业。
最初的万县轮船公司是以货运和普通客运为主。1990年代，由于铁路和高速公路的极大发展，长江普通客运受到冲击，各轮船客运公司纷纷升级船舶，从普通客运向旅游客运转型，东方公司也加入了这个行列。
据公司时任总经理冯地禄1994年在《中国水运》上发表的一篇文章，1992年底，东方公司决定利用三峡工程上马、库区移民迁建和三峡旅游游客增多的现状，大力发展经济，“制订了一套以建造一批豪华涉外游轮、长江旅游轮及其配套‘软件’建设为主要内容的船舶技改工程计划”，东方系列游轮便是这一时期的产物。
1990年代中期曾担任冯地禄秘书的张梦云告诉《中国新闻周刊》，第一艘造出来的是“东方之珠”，由重庆长航东风造船厂（现名为重庆长航东风船舶工业公司）设计并制造。之后，东方轮船公司便着手设计制造其姐妹船，起名“东方之星”。
出于经济等方面的考虑，“东方之星”采纳了“东方之珠”的设计图纸，但转由东方公司自己的造船厂制造。冯地禄在其发表的文章中，将这种方式称为“自建和外协相结合”的办法，“充分利用公司现在的人力、设备、技术和场地，积极引进人才和技术，采用这种办法造船，节约了大笔经费，并培养了自己的造船人才”。
《交通企业管理》1993年6月刊发的《川江弄潮----记四川省东方轮船公司总地理冯地禄》一文印证了这一说法：“船舶技改工程”项目计划自1992年秋开始，首批三艘普通旅游客轮分别由东方轮船公司船厂、涪陵川东船厂开工建造，至1993年12月，1艘104位豪华涉外游轮（“东方王朝”）和2艘584客位长江旅游客轮（“东方之珠”和“东方之星”）均已完工，并陆续投入运营。
另一篇于1997年4月刊登在《重庆与世界》的一则介绍四川省东方轮船公司的简介中，对东方公司造船厂造船能力的介绍是：“可生产排水量在1500吨以内的客、货轮”。
1997年，万县纳入重庆市，万县东方轮船公司正式更名为重庆东方轮船公司。1998年，冯地禄调离东方公司，转任濒临破产的重庆轮船总公司总经理。
东方系列游轮投入运营，使东方公司在长江航运上声名鹊起。“当时没有高速公路和高铁，坐飞机也很奢侈，所以长江客运非常火。”张梦云告诉《中国新闻周刊》，“当时，‘东方之星’是长江上少有的带卫生间的客轮，最风光的时候，船上的乘务员比空姐还要漂亮。我们船上的座位是供不应求的，尤其是旺季，比如春节过后，很多长江上游的人坐船到武汉、岳阳去打工，春节前坐船回家，都愿意坐东方的船。”
“东方之星”大轮管程波的父亲程俊也对《中国新闻周刊》回忆，由于东方公司是国企，经营比较稳定，到东方公司工作在当地是件比较风光的事。
程波1998年进入东方轮船公司，从餐厅服务员一步步做起，如今，是“东方之星”的大轮管，“相当于一个公司的中层领导了”。程俊告诉《中国新闻周刊》，程波刚刚通过了轮机长的资格考试，一旦有机会，就可以再次升职。
程波进入东方轮船公司工作时，正值三峡旅游争夺战日渐白热化之际。据武汉理工大学熊瑛的硕士论文《长江航运企业运力结构调整研究》中的调查数据，1990年代初以来，对长江客运市场的争夺产生了大量公司，仅四川省就有110多家国营、集体航运企业，经营150多条长短途航线，客运船舶250多艘。然而，随着铁路、公路、航空等运输体系的发展，长江客运量却在延续下降。
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