范长龙访美引发的南海口水战还未扬汤止沸, 为期三天的中美战略经济对话又如约而至。美国助理国务卿拉塞尔在前不久也坦言，“对话中不会‘掩盖’包括南海在内的中美分歧”。一个问题随之产生：中美之间的核心分歧究竟是什么？将南海争端与经济对话结合起来，至少可以肯定的是，此前中国停止吹填工程之后随之而起的“妥协论”纯属无稽之谈。因为中美之间的地缘政治以及意识形态“分歧”，最终都可能被经济这一安全系数最低的分歧稀释掉。
外界关注美国在南海不断植入军事力量
在国际关系中，一切经济问题都被看做是政治问题。或者更准确地说，经济问题总是与政治问题捆绑着出现。纵观历次中美战略对话，虽然总是难以逃开人权、网络安全等偏于政治的话题，但是这丝毫不影响中美之间经济层面系列成果的达成。
同样地，虽然在此次战略与经济对话之前，外界普遍猜测南海将成为避不开的话题和讨论热点，但是这一久已成疾的疙瘩，也定然不会成为中美之间继续深化经济层面交往的障碍。何况，距离上一次对话一年多的时间里，中美在世界舞台上的时与势已经发生变化。于中国而言，随着亚投行的成立以及一带一路的启动，再加上人民币与美元在资本市场的激烈角逐，更是佐证了此前南海问题上“妥协说”的站不住脚。所以，在这一基础上，即便南海问题成为此轮对话的一个话题，也是走过场，满足世界的心理期待而已。
完工而非妥协
就在此前不久，中方就南海填岛问题表态称已经完成吹填工程。面对中国突然公开南海建设，有一种观点认为北京一直态度强硬，如今宣布停止是对美国的一种妥协。从中美即将到来的首脑对话来看，双方各退一步这样的说法看似合情合理。但是，从中共的战略方案来讲，妥协不过是外界从时间点上看成是对美方的回应，而实际上这只不过是一种臆测。就在中美两国在南海问题上争执不休时, 中国外交部宣布了南海岛礁完成吹填工程的消息。对此，一些西方媒体首先发出“北京降低南海问题调门”、“此举可能为近几周来有升级之虞的中美争执降温”这样的声音，因此，不免有人认为中国在南海问题上有所退让，以缓和中美之间的紧张，事实却并非如此。
根据各方的披露，中国在南海的造岛工程其实自2014年1月就已经开始，在经历了至少一年零四个月的工作进程后，北京在美济、渚碧、永暑三岛上的建筑面积已经约有8平方公里，周边礁盘延展面积更接近12平方公里。截至目前，中国在南沙建造的军事设施令解放军的空中战略打击范围向前足足推进了1000多公里。其实，早在今年年初，就有媒体爆料称，根据卫星图片显示，在目前南沙面积最大的永暑礁上，主礁盘已经基本填满，面积已达大约2.2平方公里。礁盘东北角还出现了笔直的灰色色带，从形状上看，像是已经开始铺设跑到。
由此可见，中国在南海的填海工程已大部分完工，这与外界猜测的所谓妥协相差甚远。与此同时，发改委还宣布将在南沙群岛上建设灯塔，船舶自动识别系统，海上搜救站，停泊、补给和维修点等基础设施。这样就更能说明，中方在此时宣布停止作业仅仅是因为吹填部分已经完工，下一步就是向岛内进驻设施。
北京自有分寸
美国一向呼吁中美之间在南海问题上透明，外交部此次公开南海建设很容易被看成是对美方的回应，然而，在观察人士看来，无论是从981还是吹填工程，看似中共是在被动地做出反应，实际上这完全是北京心中有数的表现，任何一个步骤都预料之中。也就是说，填岛工作完成自然会公布，工程实际并没有终止，更可能的是继续进行但不做特别宣传。这同美国是否施压丝毫没有关联，也更加谈不上以退为进。
尤其是在981问题上，中方以雨季来临为由，主动撤离981降温南海实际上是为了缓和越南国内暴涨的反华情绪，为拉拢越共奠定了一定的基础。因此，在填岛问题上，中共的做法只是顺应了此前公布的《国防白皮书》，在这部公开总结其军事战略的文件中称，“中国海军将把行动从近海扩大到远海，空军也将扩大重点，既包括保卫中国领土，也包括进攻行动”。美国对此也表示了肯定，“中国发布白皮书是一个积极的迹象，说明北京展现了一定程度的透明度”。
除了肯定，美方也对中国在南海的军事意图产生质疑。俄罗斯远东所专家亚历山大·拉林认为，中国正在不断增加其经济和军事方面的存在感。无论是否如其所说，中国在南海的行动完全可以“光明正大”的进行，这是正是美国要求的“透明度”。
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