美国《外交政策》6月23日发表题为《北京在南海的总战略》（Beijing''s Master Plan for South China Sea)的文章称, 中国在南海的雄心远不止建造一些小小的海岛。北京宣布停止建岛意在为一个更大的战略让路。以下是文章编译。
美济礁
早在2003年底，北京就开始转变南海策略，只是外界鲜有人察觉。相比直接与南海主权争议国对抗，北京开始大力建设其控制的岛礁。直到2015年初美国智库曝光一些高分辨率的卫星图显示北京疯狂在南海进行岛礁建设，包括建造军事设施和飞机跑道，外界才意识到北京的这个策略。
这让一些东南亚国家非常担忧，特别是越南和菲律宾，他们害怕中国通过填海造陆争夺南海的主权，并威胁他们国家安全。这也令美国忧心忡忡，5月，美国政府誓言要通过军事手段维护南海的航行自由。在香格里拉对话上，美国国防部长卡特（Ashton Carter）呼吁北京“立即永久停止在南海的岛礁建设”。
有趣的是，半个月后，北京宣布将在近期完成南海的填海造陆工程。中国外交部甚至专门召开新闻发布会来传递这条信息。
到底发生了什么？北京迫于华盛顿的压力而改变南海策略吗？或许有这方面的原因。更重要的原因是，北京认为其在南海填海造陆的面积已经足够大了。卡特曾表示，中国在过去18个月在南海填海的面积达到2,000英亩。另一方面，中国目前在南海建岛的速度正严重威胁其构建的海上丝绸之路和“一带一路”战略。
北京目前的南海政策和“一带一路”战略的冲突日益严重，因为填海造陆伤害了北京与东盟国家的关系，而海上丝绸之路的成功与否与这些东盟国家密切相关。是的，东盟10国都加入了北京主导的亚投行，表明它们发展经济的意愿。但南海局势的紧张和中国威胁的增大会促使东盟倾向于从地缘政治的角度看待亚投行，而不是北京希望的经济合作角度。
北京意识到南海过度和持续的紧张局势对其不利，也逐渐明白南海保持稳定的迫切性。北京害怕美国与东盟，甚至与日本和澳大利亚，在南海问题上形成反华同盟。这会导致中国的海上丝绸之路和“一带一路”战略的失败，也不符合中国在东南海的利益。
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