中国在其最新发布的国防白皮书中表示, 计划进一步加强其日益强大的海上军事力量，而中美官员就南海问题更是互放狠话，这些都加深了北京和华盛顿之间的紧张关系，也引发了媒体和权威专家的热议。
卡内基国际和平研究院资深研究员史文(Michael D. Swaine)7月1日发文称，南海紧张局势不仅仅意味着起伏不定的中美关系又一次走向下坡路。它还可能将两国关系引入一争输赢、鱼死网破的死胡同，对中美关系造成永久性损害，并导致亚太地区局势动荡。
他表示，仅仅为了亚太偏远地区的几块岩石和几个孤岛而牺牲对亚洲乃至全球和平与繁荣至关重要的关系，真可谓荒谬绝伦。无论是夸大其词的声明，还是以及虚张声势的恐吓，抑或是采取进一步武力对抗的呼号，都毫无益处，只会令局势更僵，并导致中美双方的对抗不断升级。我们真正需要的，是中美两国政府就各自的主张和不满进行开诚布公的交流，并在此基础上明确阐述不可接受行为将导致的后果，在尽力稳定长期局势的同时，就短期内避免引爆导火索相互做出承诺。
文章称，华盛顿就南海问题释放的信息一度被严重曲解，以至于看起来美国是在一味反对中国所有意图在南海海域扩大影响力和实力的行为，但其他争端当事国的挑衅行为却几乎视为不见。为了澄清自身立场，美国应对南海海域仅有的真正关乎其利益的两个方面保持高度关注，并尽可能以此为中心发表声明并采取行动。
其一就是南海海域内的航行自由权，即美国海军可以自由进出任何岛屿或其他地貌周边合法领海外的毗连海域，包括上述海域周边200海里以内的专属经济区。中国无意妨碍商船和航班在南海海域内正常通行。除非处于战争时期，否则为了过去和将来都莫须有的罪名对中国提出警告将是不必要的挑衅行为，可能引发不必要的争论和误解。
其二则涉及中国在未受挑衅的情况下，针对其他争端当事国可能采取的军事行动。这种行动将不可避免地导致该地区紧张局势进一步恶化，同时使各国政府的关注重点从和平环境中的经济发展转移到军事对抗上去。是否能在有争议的海域内阻止暴力冲突升级事关中美双方的切身利益。美国政府言明反对中国或南海其他国家可能采取的“胁迫”政策，但何以构成“胁迫”美国则尚未明确定义。美国应摒弃这种立场，而转为注重预防可能出现的持续使用武力的行为。
除了上述为保障自身在南海海域的两大利益而采取的短期行动外，华盛顿还应通过数项特定的行动避免中美两国之间的长期关系进一步恶化。首先，美国政府应摒弃其军事威慑战略，避免现状的改变（从而陷入潜在冲突此起彼伏的局面），同时还应帮助争端当事国明确各自的主权要求，寻求协商解决领土争端的最佳方法。各国应以《联合国海洋法公约》为原则解决涉及领土争端和专属经济区主权诉求的问题，效仿北极理事会建立南海理事会将是一个不错的选择。其次, 华盛顿应私下对中国政府明确自身立场：如果始终无法开启和谈、明确九段线以内主权要求的性质、承诺放弃无缘故使用武力，加以中国在南海海域的影响力和实力持续增长，那么美国及其他国家将不得不采取相应的行动，以防范出现最坏的结果。具体而言，美国需要维持自身及其他国家的实力，以应对北京今后试图对南海海域内事实上业已存在的某个或数个专属区域宣布主权并诉诸武力（很可能是针对菲律宾等美国的盟友）。
第三，华盛顿应明确告知北京，此类防范措施将包括显著改善美国与马尼拉、河内和马来西亚的防务关系，提升美国在上述各国中的影响力，并为其提供军备武器等。当然，美国会否采取上述升级措施最终将取决于中国是否愿意明确其领土诉求，并通过与其他各争端当事国的协商达成统一的行为准则。中国政府必须做出声明并以实际行动表明，中国不会在此类争端中诉诸武力或在已占领的区域内毫无征兆的驱逐其他当事国。美国政府应阐明，如果中国愿意做出如上的承诺并采取相应的措施，则美国将暂停上述防范活动。
第四，在有争议的领土这一问题上，华盛顿应不再反对中国-越南、中国-菲律宾和中国-马来西亚等争端当事国之间的双边会谈，积极促成越南-菲律宾及越南-马来西亚之间的双向交流及问题的解决，以便协助中国共同减少争端当事国之间分歧。如果没有中国以外的其他争端当事国的默契配合，那么目前美国推进各国协作的苦心终将付诸东流。
第五，为了缓和紧张局势，改善谈判环境，美国政府应（与印尼或其他国家合作）做好幕后工作，抛开领土主权的狭隘执念，以中国长期以来所希望的方式推进海底资源联合开采项目的开展。马来西亚和泰国（1979年）、马来西亚和越南（1992年）、马来西亚和文莱（2009年）在此前的合作就是不错的先例。
第六，虽然美国政府对日本在东南亚地区助力美国盟国友国海岸警卫队巩固军事实力的行动表示赞赏，但华盛顿不应主张日本自卫队参加美国海军在南海海域的巡逻。日本（与中国不同）在南海海域内并无领土主权，并且在该海域内其航行安全和自由远不受威胁。如果日本自卫队进驻该海域，则美日同盟与中国之间日渐显露的安全困局将愈发不可收拾，同时也将导致不稳定的局势进一步恶化。
最后，考虑到各方的关切及可能产生的后果，进一步做出澄清是必要的，它和该事宜一起凸显出政府最高层级代表展开深入对话的紧迫性。在今年九月即将成行的国事访问中，习近平主席奥巴马总统应就此展开讨论。两国元首及其助手应就相关问题、目的和后果达成更清晰、更深入的共识，并就如何避免矛盾升级做出共同承诺，而非再次围绕两国的官方立场泛泛而谈。下级军事和民事部门可以据此延续承诺。
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