当地时间7月4日, 汤加国王图普六世在首都努库阿洛法加冕，中国国家主席习近平派遣特使出席加冕仪式。值得注意的是，此次赴汤加作为习近平特使的，并非公众所熟知的中国国家副主席李源潮，而是中国国家旅游局长李金早。作为一国国王加冕这样高规格外交仪式，只派出一名副部级官员参加是何考虑？中国最高领导人的特使又是如何选出的？特使在中国外交中扮演着怎样的角色？本文将一一揭秘。
2015年7月2日英国首相卡梅伦（右）会见正在英国访问的习近平特使、中央政法委书记孟建柱（左）
特使“特”在哪里？
综合陆媒报道，一般而言，与“大使”作为一国常驻某国或国际组织的最高级外交代表不同，“特使”指的是负有特定使命的临时外交代表。与当下中共反腐中央巡视组组长角色相似，也属于“一次一授权”。在中外交往中，特使往往能起到四两拨千斤的作用，从而与大使一起形成外交领域的“双轨制”。
目前，中国特使大致可以为两类：一类是礼仪任务特使。比如，参加某国元首的就职典礼、葬礼乃至婚礼等。比较常见的程序是，某国总统举行就职典礼，邀请中国国家主席参加。国家主席日理万机，大部分情况不能亲临，便会按照国际惯例，派遣国家主席特使代为参加。特使在与他国元首会晤时，都会传达中国国家主席的口信，标准套路是“祝贺XX当选某国总统，相信在总统阁下的领导下，中X关系能够不断向前发展”。
另一类特使则带有政治性任务。比如，作为国家主席与中国政府的代表，参与某个多边或双边谈判，推动某项政策主张或者申办某个国际活动。当前，随着中国海外利益日益延伸，以及越来越多地介入地区及国际热点，这类特使的名单也愈发加长。就地区问题而已，目前中国就设有中东问题特使、非洲问题特使、阿富汗问题特使以及亚洲问题特使。与“大使”而言, “特使”的优势更多在灵活性上。一方面，驻外大使的任命需要走较长程序，包括外交部提名、征求对方国意见、全国人大批准、国家主席签令等步骤，而特使一般只要对方国同意即可，如遇到突发事件时，可以迅速进入工作状态；另一方面，特使的选择面较广，从专业角度看，既可以是外交官，也可以是其他领域官员；从职级上说，正副部级干部、正副国级干部都可以担任，而从状态来看，在职官员和退休官员都可以出任。比如，中国中东问题特使，一般就安排年过60岁、退居二线的资深外交官担任。
还有一点，在某些时候，“特使”的授权要明显高过“大使”。比如，2014年6月，习近平特使、外交部长王毅访问印度，为同年9月习近平主席访问印度打前站。而在之前闭幕的中美战略与经济对话和中美人文交流高层磋商中，习近平主席的特别代表，便是国务院副总理刘延东、国务院副总理汪洋、国务委员杨洁篪，这三位都是重量级人物。
主席特使有时也称作主席特别代表，不同国家对这一称谓的表述和理解略有不同，但均以高规格礼遇给予接待。从公开报道中看，被称作主席特别代表的官员很少，基本为党和国家领导人，比如国家副主席李源潮、国务院副总理汪洋、国务委员杨洁篪和政协原副主席孙家正等等，王岐山在担任国务院副总理期间也当过胡锦涛主席的特别代表出访美国，美国总统奥巴马专门会见了他。
众所周知，国家主席是一个国家机构，国事活动是其主要职责之一。宪法规定，国家副主席受主席委托可以代行主席的部分职权。因此，李源潮成为习近平主席特使或特别代表的次数最多，曾先后出席过南非前总统曼德拉和新加坡前总理李光耀的葬礼以及巴西总统罗塞夫的就职仪式，还出席过朝鲜战争停战60周年纪念活动，并会见金正恩。
谁能担当“特使”？
那么，哪些官员有资格担任特使呢？一般而言，肩负礼仪任务的习近平主席特使，往往会在部级以上官员中选择，以国务院部委正部级官员居多，当然，也有正副国家级官员参与。
十八大以来级别最高的习近平主席特使，当属中共中央政治局常委、国务院副总理张高丽。2014年9月23日，在纽约联合国总部气候变化峰会上，张高丽发表主旨发言。而在前一天，张高丽以习近平主席特使的身份，会见了联合国秘书长潘基文。
副国级官员的主席特使也有若干位。2015年3月29日，中央政治局委员、国家副主席李源潮作为习近平主席特使，参加新加坡开国总理李光耀葬礼。2014年10月21日，习近平主席特使、全国人大副委员长严隽琪参加印尼新任总统佐科的就职仪式。此外，还有中共中央政治局委员、中央政法委书记孟建柱孟建柱、全国政协副主席王正伟以及同为全国人大常委会副委员长的向巴平措和艾力更·依明巴海。
目前来看，习近平主席特使的“主力”还是国务院正部级干部。据不完全统计, 习近平的特使名单包括了交通部部长杨传堂、文化部部长蔡武、国土资源部部长姜大明、环保部部长陈吉宁、住建部部长陈政高、教育部部长袁贵仁、农业部部长韩长赋、国家卫计委主任李斌、司法部部长吴爱英、水利部长陈雷、商务部部长高虎城、人社部部长尹蔚民、工信部部长苗圩等。
还有部分国务院副部级官员成为习近平主席特使。7月2日，习近平特使、国家旅游局局长李金早赴汤加出席图普六世国王加冕典礼。7月10日，中国国家海洋局局长王宏还将作为国家主席习近平特使赴密克罗尼西亚联邦出席新任总统克里斯琴就职仪式。
派遣哪个层级的官员担任主席特使，最主要的标准自然是这个国家或者组织在中国外交中的排名。排名靠前的一般安排中央政治局常委、政治局委员级别的官员担任特使，而其他国家一般就安排部级官员。不过，国务院强力部门的高层一般不担任国家主席特使，包括国防部长、公安部长、国家安全部长等。这也属于国际惯例。此外，可能考虑到工作实在太忙，国家发改委主任一般也不担任主席特使。
如果还有其他选择标准的话，“专业”对口也是考量依据之一。密克罗尼西亚联邦是西太平洋岛国，由中国国家海洋局局长担任主席特使，就比较恰当。此外，就是尽量提高效率，做到一次出行，办成多事。当前，太平洋岛国汤加日益成为中国游客目的地，中国国家旅游局局长李金早在参加完国王加冕典礼后，便与汤加官员就旅游议题展开磋商，并签署相关协议，从这个层面说，李金早这位特使更像是一位外交事务官。派出事务性官员作为主席特使出席外交活动，正是中国政府追求务实外交的价值体现。
与李金早类似，全国人大常委会副委员长陈竺、文化部原部长蔡武、民政部长李立国也都出任过这样的事务性特使，就卫生援助、人文交流、民政合作等事务与他国领导人进行洽商。但也有媒体指出，部级领导出访有时并非代表主席，只是会见他国元首时，会冠以主席特使头衔，以保持政治交往中的身份对等。
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